海上的菩提路——宋元时期中日僧侣的来往
宋元时期，中日之间没有建立正式的外交关系。但两国间的贸易往来与文化交流却逐年活跃。其中，日本僧人渡海来华的身影格外引人注目。
北宋年间，来华的日本僧人有名可查者约三十余人；到南宋时增至近两百人；进入元代，则超过三百人。海面上的船帆往来不绝，承载的不仅是货物，还有求法的心愿。
入宋求法的脚步
南宋孝宗乾道年间（约1171年前后），日僧觉阿、金庆入宋，参访灵隐慧远禅师。归国后，他们谈起禅宗，引起日本佛教界的关注。此后，越来越多的日本僧人踏上了西行的航船。
荣西是其中代表性的人物。他于1168年首次入宋，参访育王山等寺院，带回天台章疏二十余部。1187年，他再度入宋，在天台山万年寺拜谒虚庵怀敞禅师，嗣承临济宗黄龙派的法脉。归国后，荣西创立了建仁寺，设台、密、禅三宗兼学的道场，融合三宗而形成日本的临济宗。他的倡导提高了日本僧人研究禅宗的兴趣，促成了入宋学禅的风潮。
道元是荣西的再传弟子。1223年，道元随师兄明全入宋。他历访江南诸刹，后来到明州（今宁波）天童寺，拜谒曹洞宗第十三代祖长翁如净，随侍三年。如净传给他曹洞宗的法脉和信衣。1227年，道元回到日本，在越前（今福井县）开创永平寺，创立了日本曹洞宗。
天童寺在宋元时期是日僧求法的重要场所。宋、元、明时期，有数十批日僧到天童寺参禅求法。道元从天童寺归国后，永平寺的规制也效仿了天童寺。
东渡传法的宋元僧侣
日本僧人渡海而来，也有中国僧人跨海而去。
兰溪道隆是南宋时期东渡的僧人。1246年，他应日僧劝请赴日本。在北条时赖的支持下，道隆主持修建了建长寺——一座具有南宋禅宗寺院风格的寺院。他担任建长寺的开山住持。道隆圆寂后，获赐“大觉禅师”的谥号，这是日本赐号“禅师”的开始。
无学祖元于1279年应北条时宗之请东渡日本，出任建长寺第五世住持。他传扬南宋禅风，培养日本弟子，为禅宗扎根日本作出了贡献。
进入元代，僧侣的往来依然活跃。元天历二年（1329），元僧明极楚俊偕弟子懒牛希融、不昧兴志与竺仙梵仙东渡日本。同船前往的还有日僧物外可什、天岸慧广、别传妙胤等。航行途中，一行人在船上吟诗唱和，留下了“万里无山天水横”、“烟波浩荡碧沉沉”的诗句。
1326年，清拙正澄应日本幕府邀请赴日弘法。他在日本十四年间，历住建长、净智、圆觉、建仁、南禅等寺，并制定清规。元代禅僧中对日本佛教影响较大的当属中峰明本。他虽未到过日本，但门下聚集了大量入元求法的日僧。
还有像兀庵普宁这样的僧人，渡日传法后又再度归宋。这种往返，在宋元时期并不少见。
跨越海域的禅林
这一时期中日禅僧的活动空间，可以看作一个打破国别藩篱的“江南禅宗文化圈”。无论出身何地，禅僧用相通的语言交流，共享同一套世界观和价值观，可以在对方国家的寺院就任住持。
元代中日两国虽曾处于对立状态，但僧侣的海上往来并未中断。日僧为习禅访道、巡礼佛迹而渡海入华。受元代文风影响，习禅之余，诗文撰述渐成风气。
一山一宁是元代官方派遣赴日的僧人。1299年，他奉元成宗诏令以“妙慈弘济大师”身份出使日本。初到日本时曾被怀疑，后来逐渐得到信任，被奉为国师。
宋元时期赴日的宋僧有十余人，包括兰溪道隆、兀庵普宁、大休正念、西涧士昙、无学祖元、镜堂觉圆等。这些僧侣对日本中世的佛教文化和儒学传播产生过影响。
海上的路并不平坦。风浪、沉船是常有的事。1323年，一艘从庆元（宁波）出发前往日本博多的商船在途中沉没。但即便如此，求法的脚步没有停下。从北宋到元末，三百多年间，一代又一代僧人乘着并不安全的木船，往来于东海之上。他们带走的，是经卷、法脉和禅林规矩；他们留下的，是墨迹、诗文和一个横跨海域的精神世界。
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