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首先，最多问题的是托福和雅思，托福雅思考试的作用一致，都是测试学生的语言水平。学生出国读中学、本科或研究生，都要提交语言成绩。美国的大部分院校认可托福成绩，英国、澳大利亚等国的院校也认可托福成绩。
托福、雅思的考试内容，很多是再现国外课堂真实情形。学生参加这几项考试，重在提升语言能力，而非靠技巧短期提分。学生出国后，会遇到需要和当地人使用流行词汇、用语和热点话题交流的情况。如雅思考试专注于评测真实生活场景的交流，而不是要求学生强记大量将来用不到的专业学术词汇。
出国读中学：考SSAT
SSAT，全称Secondary School Admission Test，中文名称为美国中学入学考试，适用于美国、加拿大私立中学的入学，是申请者必须具备的一项考试成绩。
SSAT考试内容分为四部分：作文、词汇、阅读和数学。其中作文不计入总分，交予录取学校评判。数学相对简单，学生只要熟悉相关数学词汇，一般会取得达标的成绩。
SSAT阅读的难度大于托福。学生掌握常用SSAT阅读词汇，且在快速阅读和背景知识上下功夫，阅读取得高分也非难事。最难，也是最易拉开成绩差距的是词汇部分。词汇部分也是录取学校极为看重的一环。
申请本科名校：考SAT或ACT
SAT和ACT均被称为“美国高考”，在申请美国名校时作用一样。对美国大学本科留学申请者而言，SAT(Scholastic Aptitude Test)和ACT(American College Test)都是美国大学用来测试高中生是否适合升大学的标准化考试。其成绩是世界各国高中生申请美国名校学习及奖学金的重要参考。
不少家长关注孩子更适合考SAT还是ACT。其实，SAT和ACT中，一个偏文，一个偏理。新SAT需要考生大量阅读，更适合文科基础较好或文理均衡的学生。尤其是改革后的新SAT，虽然降低了对怪词、偏词的要求，但阅读涉猎范围更广，涉及科技、政治、人文、著作等诸多领域，对学生平时大量阅读和积累英语阅读素材的要求更高。
新SAT考试主要分为三部分：找证据的阅读和写作、数学和可选作文部分，总分1600分，且取消了过往答错题要扣分的原则，鼓励答题。
ACT包括英语、数学、阅读和科学推理四部分内容，题量大，对学生答题速度有较高要求，也更考验学生的心理素质。在美国本土，参加SAT和ACT考试的学生数量基本对等。
学有余力者：考AP课程
AP课程是美国大学先修课程，始于1955年，由美国大学理事会(College Board)主办，是在高中阶段开设的具有大学水平的课程，共有22个门类、37个学科。该项考试的目的在于，使高中学生提前接触大学课程，完成一些美国大学的学分课程及考试。
学生在高中阶段学些关于经济学、物理、微积分方面的学科，并参加考试，如果成绩达到一定分数线，可直接将高中所修学分带到大学，免修相关课程。美国大学的学费根据学生选修的科目收取。若学生在高中阶段修完大学部分课程，就可为大学生活节省时间和金钱。
出国读研：理工类考GRE，商科考GMAT，法学考LSAT
GRE、GMAT和LSAT是三类申请国外研究生的入学测试，但测试方向不同。申请不同专业的学生要参加不同的考试。一般来说，申请理工类专业的学生要考GRE，部分院校教育等专业也要求提供GRE成绩;申请商科类专业要考GMAT;申请法学类专业要考LSAT。
想要进入名校、申请奖学金，除了需要不错的大学成绩(GPA)，GRE高分也是一项重要条件。虽然很多院校的招生简章对GRE的要求为“有GRE成绩”，但其实很多院校依靠GRE成绩评估学生的能力，预测学生是否能在未来的学业中有突出的表现。
GMAT是Graduate Management Admission Test的缩写，目前被广泛用作工商管理硕士的入学考试，是当前最可靠的测试学生是否具备顺利完成工商管理硕士项目学习能力的考试项目，专门帮助各商学院或工商管理硕士项目评估申请人是否具备在工商管理方面继续深造学习的资格。
GMAT的主办方为GMAC，其成员包括世界各地许多知名的商学院。所以GMAT成绩获得全球各大商学院的普遍认可，是目前世界范围内申请攻读MBA时被普遍要求申请者提供的一个考试成绩。
LSAT是Law School AdmissionTest(法学院入学考试)的缩写，是由位于美国宾西法尼亚州的法学院入学委员会(Law School Admission Council，简称Law Services)负责主办的法学院入学资格考试。作为美国法学院申请入学的参考条件之一，LSAT成绩用于预估申请人在法学院的正确且合理的推论与判断能力、分析及评估能力，没有资格报考的限制。几乎所有的法学院都要求申请人参加LSAT考试。
出国留学，准备海外考试，并不是一件轻松的事。申请的学校越好，难度越大。如果把整个规划看作一个“金字塔”，底下最宽的是学生的GPA，第二层是托福或雅思，第三层是SAT和ACT，第四层是AP，最上面是申请文书。可见，学生进入国外名校，要付出加倍的努力，还要合理规划。
学生可根据自己的申请目的决定参加哪些考试，进入什么样的学校。学生可以单考托福，也可以搭配更难的考试，比如TOEFL+SAT、TOEFL+ACT、TOEFL+SAT+AP、TOEFL+ACT+AP。业内老师指出，学生如果单词量和英语基础好，且时间比较充分，可选择先考托福，然后考SAT，再考AP考试，把所有能考的考试都考完后再申请美国名校。如果学生一直是一名普通学生，申请目标也不是美国排名前10位的学校，能进美国排名30至50位的学校就心满意足，就可先考托福，在适当的时间考SAT或ACT考试。ACT考试侧重逻辑推理，涉及物理、化学内容较多，是学生的强项。如果学生申请时间很紧，可考托福和ACT。如果学生不在乎学校名气，选择适合自己的大学，作为国际学生只提交托福成绩往往也可以。
