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每年8月16日晚上八点，京都的天空会准时发生一件事。
环绕整个京都盆地的几座山头，几乎在同一个夜晚，先后被点燃——不是山火，而是精心排列、有意为之的一场大型篝火表演。
火光顺着预先设计好的路径蔓延，渐渐拼出一个个巨大的图案：一个“大”字，然后是“妙”“法”两个字，接着是一艘船的轮廓，又一个“大”字，最后是一座鸟居的形状。
整座城市，几乎所有人都会在这个夜晚抬头张望。
这就是五山送火——很多人更熟悉它的另一个名字：“大文字烧”。
而这场仪式，已经延续了将近五百年。
01.
不是“烧字”表演，是送别仪式
先纠正一个常见的误解：虽然“大文字烧”这个俗称流传更广，但严格来说，这个叫法并不准确。
这场活动的正式名称是「五山送火」，本质上是一场庄严的佛教仪式，目的是在盂兰盆节（お盆）结束之际，把已经回到人间与家人团聚了几天的祖先亡灵，重新恭送回冥界。
日本的盂兰盆节，通常在8月13日前后，家家户户会点起“迎火”，把先祖的灵魂迎接回家；到了8月16日，节日进入尾声，人们需要点起“送火”，为返回冥界的灵魂照亮那条黑暗的路，祈愿他们能够平安归去。
五山送火，就是这场“送别仪式”里，规模最盛大、也最广为人知的一种形式——用五座山头上熊熊燃烧的巨大图案，为整座京都盆地里所有先祖的灵魂，同时点亮归途。
02.
五座山，五个图案，五段来历
“五山”这个名字，指的正是同时参与这场仪式的五座山头，每一座都燃烧出各自不同的图案，背后也各自流传着不同的起源故事。
“大”字（大文字山）
首先被点燃的，是位于京都东侧、如意岳支峰大文字山上的“大”字，晚上八点整准时点火，是整场仪式里规模最大、也最出名的一个。
关于这个“大”字的起源，流传着好几种说法。
其中一种说法认为，这一切始于平安时代初期的弘法大师（空海）。
传说中，大文字山山脚下的净土寺曾遭遇一场大火，寺内供奉的阿弥陀佛像“飞”到了山顶，放出耀眼的光芒。空海模仿这道光芒，创设了一场用火举行的仪式，并把火光的形状定为“大”字。
另一种流传更广的说法，则把起源指向了室町时代的将军足利义政。1489年，他的儿子义尚在近江的一场战乱中战死，义政为了祈求儿子冥福，命家臣举行了这场仪式。
据说，“大”字的形状最初是先用白布铺在山坡上比划、确定轮廓，由相国寺的僧人横川景三站在银阁寺遥望，反复调整位置后才最终确定下来的。
“妙”“法”二字（松崎西山、松崎东山）
紧随其后，晚上八点零五分，两座相邻的山头——万灯笼山与大黑天山，会同时点燃“妙”和“法”这两个字，两个字连在一起，正是佛教术语“妙法”。
据传，这两个字的起源，与镰仓时代当地日莲宗的僧人有关.僧人先在西侧山头画下“妙”字，随后又在东侧山头补上“法”字，从此这两座山，便一直承担着点燃这两个字的责任。
船的形状（船山）
晚上八点十分，京都西北部的船山，会点燃一艘船的轮廓。
这个图案的来历，和一位名叫圆仁的僧人（谥号“慈觉大师”）有关。
相传他从中国返回日本途中，在海上遭遇了猛烈风暴，情急之下高声念诵“南无阿弥陀佛”，最终得以逃过一劫、平安归来。为了纪念这段经历，西方寺一带的山头，便留下了这个船形的传统。
“大”字·左大文字（左大文字山）
晚上八点十五分，京都西侧的另一座山头，会点燃第二个“大”字，为了与东侧的大文字山相区分，通常被称为左大文字。
鸟居的形状（嵯峨鸟居本町）
最后，晚上八点二十分，位于嵯峨地区的山头，会点燃一座鸟居形状的火焰。这也是五山送火里火床（燃烧点）数量最多的一座，据说论视觉效果的精致程度，在五山之中堪称首位，只是因为所在山头海拔较低，从市区不少地方不容易看清全貌。
这个图案的来历，与弘法大师有关。
相传他曾途经京都三大丧葬地之一的“化野”，为了超度那些被遗弃、无人祭奠的亡者，建立了如来寺（后来的化野念佛寺）。当地村民深受感召，手持火把举行了一场“万灯会”法事——这段传统，后来演变成了今天鸟居形状的送火仪式。
不过，有明确文字记载的鸟居形起源，最早可以追溯到1603年（庆长八年）。
03.
曾经不止五座山
有意思的是，“五山”这个数字，并不是从一开始就固定不变的。
根据1717年（享保二年）出版的《诸国年中行事》记载，历史上曾经还存在过其他几处送火。市原野的“い”字、鸣泷的“一”字、西山“竹枝挂铃”的图案、北嵯峨的“蛇”形，以及观空寺的“长刀”形。
但这些额外的送火，后来陆续废止、失传，最终只剩下今天我们熟悉的这五座：“大、妙法、船形、左大文字、鸟居形”，合称“五山”，一直延续至今。
1983年6月1日，五山送火被正式登记为京都市无形民俗文化财，成为受到官方认定和保护的传统文化遗产，也是“京都四大行事”之一。
04.
一场需要上千人协作的仪式
五山送火看起来是一场“点火”仪式，背后其实是极其庞大的人力协作。
以规模最大的大文字山为例，从搬运木柴、搭建火床，到点火、监督燃烧、最终确认熄灭，整个过程需要包括志愿者和消防团员在内、多达上千人一同上山协助完成。
仪式当天，信众提前奉纳的“护摩木”（写有祈愿文字的木片）会被搬运上山，作为点火的燃料之一。
傍晚七点，山顶的弘法大师堂会先点燃一盏“御灯明”，随后在大文字寺（净土院）诵读《般若心经》。
诵经结束后，这盏灯明的火种会被转移，成为最终点燃整座“大”字的“火种之源”，随着统一的信号，五山依次燃起。
但是请大家注意，这是一场庄严的宗教仪式，而不是单纯的烟花庆典。现场工作人员通常会提醒游客，静静合掌、缅怀先人，而不是像看烟花那样大声喧哗欢呼。了解这一层背景之后再去现场，你的体验会完全不同。
