美国州界的横平竖直,则与其短暂的历史和快速的扩张密切相关:
·殖民历史与快速扩张:美国独立后通过购买和战争迅速向西扩张。面对广袤未知的土地,急需一套高效的划分方案。
案例:6英里x6英里的“城镇方格”如何切割了美国
当时的测量员拿着指南针和测链,从俄亥俄河畔的一条“基准线”开始,像下围棋一样,把几百万平方公里的土地切成了无数个边长6英里(约9.6公里)的小方块(即“城镇”)。这些方块再进一步细分成牧场和农场,直接卖给移民。
这背后全是利益算盘:美国政府急需还清独立战争的债务,而西部土地是很值钱的“国有资产”,横平竖直的格子最有利于计算面积、快速确权和按块拍卖。如果按弯曲的河流划分,测量误差大,容易引起产权纠纷,拍卖时也不好估价。所以,直线不是给地理看的,是给会计和法律看的。
·几何划分法:殖民时期就习惯用经纬度划分势力范围。建国后延续此法,通过确定“基准线”画出网格,便形成了横平竖直的州界。
案例:纬度线成了“国境线”般的州界
美国很多州界就是北纬37度、38度这样的直线。最典型的是堪萨斯州和科罗拉多州的边界,完全沿着经线垂直切割。
这种划法催生了一个著名的“畸形”产物一-俄克拉荷马州的“锅柄”地带(Panhandle)。当年划定堪萨斯州南界时,立法者为了政治妥协(主要是蓄奴州与自由州的平衡),直接在谈判桌上用尺子定在了北纬37度。结果把原本属于得克萨斯的一块狭长地带硬生生“割”给了俄克拉荷马,只是因为各方在议会里谈妥了那一度纬线的归属。政治博弈用几何线条来裁决,这是典型的美国特色。
·平坦的地形:美国中西部地势平坦,缺乏山河作为天然边界,也为直线划分提供了客观条件。
案例:东部并非全是直线一13个老州的“弯曲”遗迹
首先要纠正一个错觉:美国东部最初13个州其实也是弯的。比如弗吉尼亚和马里兰的边界,至今还是蜿蜒曲折的波托马克河。这说明在殖民早期,他们也沿用了“山川形便”的老路。
真正的巨变发生在1785年,美国政府通过了《土地条例》,决定将中西部广袤的土地(后来形成了数十个州)统统按照“公共土地测量系统”来划分。为什么不用河流?因为中西部是大平原,地势平坦得连像样的山都没有,压根没有天然参照物。
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