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去英国留学前，这10个英国高等教育历史常识，了解之后很多事情都会豁然开朗
很多同学申请英国大学时，都会产生不少疑问。
为什么有些大学已经有几百年历史，而有些大学却只有几十年？
为什么有的学校叫College，却可以授予博士学位；有的学校名字里没有University，却依然非常有名？
为什么英国大学这么喜欢说自己拥有Royal Charter（皇家宪章）？
为什么有些学校属于Russell Group，有些却不是？
这些问题的答案，其实都藏在英国高等教育的发展历史里。
英国大学并不是在同一时期建立的，而是在近九百年的时间里，经历了多个不同的发展阶段。了解这些历史，不仅能够帮助大家更容易理解英国大学体系，也会发现很多学校今天的特色，其实早在几十年甚至几百年前就已经埋下了伏笔。
英国真正意义上的大学，最早诞生于中世纪。
1167年，由于英格兰国王Henry II禁止英国学生前往巴黎大学学习，一批学者开始聚集在牛津，逐渐形成了今天的University of Oxford。
几十年后，因为牛津内部学者之间发生冲突，一部分教师和学生离开牛津，在1209年前后建立了后来发展成为University of Cambridge的学术共同体。
因此，牛津和剑桥并不是由英国政府统一规划建设的大学，而是在中世纪自然发展形成的学术社区。
也正因为如此，直到今天，两所大学依然保留着学院制（Collegiate System）。
很多国际学生次来到牛津或剑桥，会发现自己既属于大学（University），又属于某一所学院（College）。
例如，同样都是牛津大学学生，有人属于Christ Church，有人属于Balliol College，还有人属于Magdalen College。
学院负责学生住宿、导师辅导、部分教学和校园生活，而大学则负责统一授予学位、组织考试和开展科研。
这种制度已经延续了数百年，也是英国古典大学代表性的特点之一。
进入16世纪以后，宗教改革深刻影响了英国大学的发展。
当时，许多大学课程主要围绕神学展开，大学培养的重要对象也是神职人员。
随着英国国教会建立，大学逐渐摆脱完全依附宗教机构的状态，开始增加法律、医学、自然哲学等新的学科。
可以说，现代大学逐渐从培养神职人员的机构，转变为更加综合的高等教育机构，就是从这一时期开始的。
真正改变英国大学数量的，则是工业革命。
19世纪以前，英国大学其实并不多。
随着工业革命推进，铁路、机械制造、矿业、化学工业不断发展，社会开始需要大量工程师、医生、教师以及管理人才。
因此，英国出现了一批后来被称为"红砖大学"（Red Brick Universities）的学校。
所谓"红砖大学"，并不是因为教学内容不同，而是因为很多学校采用当时流行的红砖建筑风格，因此逐渐形成这一名称。
例如University of Birmingham、University of Manchester、University of Liverpool、University of Leeds以及University of Sheffield等，都属于这一时期发展起来的重要大学。
这些学校最大的特点，就是与城市工业发展紧密结合。
工程、医学、化学以及应用科学，也因此成为它们长期发展的重要方向。
到了20世纪60年代，英国再次迎来大学建设高潮。
1963年，《罗宾斯报告》（Robbins Report）提出："高等教育应当向所有具备能力和资格的人开放。"
这一报告对英国大学影响深远。
随后几年，英国政府陆续批准建立了一批新大学，例如University of York、University of Warwick、University of Bath、Lancaster University、University of Essex等。
因为很多校园建筑采用现代建筑风格中的平板玻璃幕墙，这些学校后来又被称为"Plate Glass Universities（玻璃板大学）"。
与红砖大学相比，这一时期的新大学更加重视跨学科研究，也更强调现代社会的发展需求。
今天大家熟悉的数据科学、商业分析、管理学以及环境科学等领域，很多都在这一时期得到快速发展。
很多学生还会发现，有些英国学校叫College，却和University几乎没有区别。
例如Imperial College London和King's College London。
实际上，在英国，College这个词有很多不同含义。
它可能指大学内部学院，也可能是一所具有独立历史的高等教育机构，还可能是继续教育学院。
因此，不能简单通过名字判断学校层次。
帝国理工学院虽然名称中没有University，但拥有完整的学位授予权，是独立大学；而牛津大学里的College，则只是大学内部组成部分。
另一个很多人容易误解的概念，是Royal Charter（皇家宪章）。
不少英国大学官网都会特别提到自己获得了皇家宪章。
事实上，皇家宪章并不是排名，也不是荣誉奖项，而是一种法律文件。
过去，英国许多大学都需要通过皇家宪章获得法人资格，才能正式授予学位。
因此，当学校介绍自己获得Royal Charter时，更多是在说明自己的历史沿革，而不是表示学校比其他大学"更高级"。
近年来，Russell Group也经常出现在留学讨论中。
很多人误以为它类似英国官方的"985联盟"，其实并非如此。
Russell Group成立于1994年，最初只是24所研究型大学为了共同讨论科研政策而组成的合作组织。它不是政府设立的等级制度，也不会决定大学能否授予学位。
当然，由于成员学校科研投入普遍较高，因此Russell Group逐渐成为英国研究型大学的重要代表，但它并不能完全代表英国大学的全部实力。
除此之外，还有一个容易被忽视的特点。
英国大学之间，并不存在统一的发展模式。
有的学校拥有八九百年历史，有的学校成立于工业革命时期，有的学校直到20世纪60年代才正式建校；有的学校起源于医学院，有的来自工程学院，还有的最初只是地方技术学院。
正因为每一所大学的发展背景不同，它们今天的学科特色、校园文化以及教学传统也各不相同。
这也是为什么英国大学很少能够简单地用一句话概括。
了解英国大学，不仅是在了解一所学校，更是在了解英国近九百年的教育发展历程。
从中世纪学院，到工业革命时期的工程教育，再到现代研究型大学和国际化办学，今天英国高等教育体系中的许多制度、名称和传统，都能够在历史中找到答案。
对于准备赴英留学的学生来说，这些历史知识或许不会直接出现在申请材料里，但当真正走进校园时，你会发现，那些古老建筑、学院制度、校徽、学位袍，甚至大学的名称，都不仅仅是学校的一部分，也是英国高等教育历史不断延续至今的见证。
