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如果你一次看到"York St John University"这个英文名，可能会疑惑：为什么是"St John"而不是"St. John's"？少了那个所有格符号，像把圣人的名字直接贴在了约克后面。但这所大学确实就叫这个名字——没有"和"字，没有连接词，就是约克、圣约翰、大学，三个词并排站着。
约克这座城市，有两千年历史。罗马人建过城墙，维京人住过，诺曼人盖了大教堂。但约克圣约翰大学，在这座城市里算是年轻面孔——尽管它的源头可以追溯到1841年。
两位教师，一所学校
1841年，约克大教堂的牧师们决定办一所培训学校，专门培养小学教师。那时候英国的公共教育体系还没建立，教小孩读书写字这种事，大部分由教会撑着。这所学校设在约克大教堂的附属建筑里，最初只有两位教师和几十名学生。它的全称是"约克教区培训学校"，听上去像一间小型职业培训班。
这一办就是一百多年。到了1960年代，英国的教师培训体系大调整，这所学校从"教会的培训班"变成了"约克圣约翰学院"，开始提供学位课程，不再只培训老师，也办起人文、艺术、体育等专业。后来经过几次合并和改制，直到2006年才正式获得大学身份，成了"约克圣约翰大学"。
从1841到2006，它走了一百六十多年的路才拿到"大学"这个头衔，速度不快，但也没断过。
在城墙里上学
约克是一座被古城墙围着的城市。约克圣约翰的主校区就在城墙边上——你从校门出来，左转走两分钟，就能爬上城墙步行道。站在城墙上看学校，能看到一片草坪和几栋红砖楼，远处是大教堂的塔尖。
这种地理位置的"包围感"，让校园气氛跟那些郊区的大学很不一样。校园不大，从图书馆到体育馆步行五分钟，所有建筑围着中心草坪排开。草坪上常年坐着人，天气好的时候像一块人形地毯。一位毕业生说，在约克圣约翰读书，你不会有"去上学"的感觉，而是"住在约克，顺便上学"——因为整个城市都是你的活动空间。
校区的建筑风格也有意思：老楼是维多利亚时期的红砖房，曾经是铁路公司的办公楼；新楼是现代玻璃结构，里面有模拟演播厅和教学实验室。老楼和新楼之间有一条玻璃连廊，走的时候能看到两边的建筑在样式上的对比。
从教书到教别的
"师范"出身是这所大学绕不开的一个标签。直到今天，教育类专业仍然是它的核心——每年有大量学生在这里学小学教育、中学教育、特殊教育。这些学生要在课程里花大量时间在约克当地的学校实习，从一年开始就进课堂听课、助教、试讲。不是等毕业才练手，而是边学边教。
但现在的约克圣约翰，已经不只是"培养老师"了。它开了运动科学、心理学、传媒、表演艺术、商业管理、计算机等专业。特别是运动类专业，在英国的大学里有了自己的位置——它的运动训练中心有符合比赛标准的场地和设备，学生可以考教练资格和康复资质。当地的运动俱乐部经常租用学校场地，学生因此有了近距离观察专业训练的机会。
跟城市的亲近感
约克圣约翰和约克这座城市之间的关系，比较紧密。学校是城里为数不多的大型机构之一，当地的文化活动、社区项目、志愿者计划，都有学校的师生参与。比如约克的不眠夜艺术节，学生的作品会摆进城里的画廊和空置商店；比如圣诞市场的运营，商学院的学生参与过策划和测算。
学校还有一项叫"约克奖"的课外项目——学生需要完成一定时长的社区服务、体育活动和创意项目才能获得认证。有人觉得这是额外任务，但也有人为了这个奖做了不少有意思的事：有的人帮当地老人教手机使用，有的人在城里的录音棚做志愿者，有的人给学校的体育队当助理教练。这些活动写进履历里，有时候比课程成绩更能打动面试官。
"圣约翰"这个名字的分量
在英国，叫"圣约翰"的机构不少——有一所牛津的学院叫圣约翰，有一所剑桥的学院也叫圣约翰，还有以圣约翰命名的医院、教堂、学校、骑士团。约克圣约翰大学的名字里带上"圣约翰"，一部分是为了致敬它的教会起源，另一部分是为了区分于约克大学——那所1963年成立的"竞争对手"。
约克大学在城郊，有湖、有现代建筑、有大草坪，是那种典型的"校园大学"；约克圣约翰在市中心，跟城市挤在一起，是那种"城里的大学"。两所学校在同一个城市，互相看对方：一个看"他们好大有湖"，一个看"他们出门就是肉铺街"。各有各的便利和麻烦。
小而"紧"
这所大学的学生规模不算大，本科加研究生大约七千人。班级规模在英国的大学里偏小，尤其人文社科和表演艺术类，一个班十来人算正常。小班的结果是：教授认识你的名字，缺课会被发现，论文写跑偏会被早点纠正。当然，有人享受这种"被看见"，也有人觉得不够自在。
学校的几个强势专业——教育、运动、传媒——都有比较明确的职业出口。尤其教育专业，约克郡的很多小学跟它有长期实习合作，毕业生的就业去向通常很清晰。有人开玩笑说"读了约克圣约翰的教育系，半个约克的小学老师都是你校友"，算是一种调侃，但也说明它在区域内的渗透力。
在城墙根下
约克是座游客城市，每年几百万人来看大教堂和肉铺街。约克圣约翰的学生就住在这座游客城市的日常里——周一早上挤公交去买菜，周三下午在城墙边跑步，周五晚上在酒吧遇到问路的游客。这种生活不像在伦敦那样匆忙，也不像在兰彼得那样偏远。
它的名字里没有"和"字，就像它的规模：不大不小，不多不少，在约克这座古城里，安安稳稳地教着愿意来的人。偶尔有人路过校门，看到草坪上坐满学生，会问一句："这是大学吗？"——因为它在城墙根下，实在不太像一个"大学"的样子。但这恰恰是它想让人记住的样子。
