位于加利福尼亚州奥海山谷的撒切尔学校(The Thacher School),在美国寄宿中学中有着独特的辨识度。这所学校建于1889年,其创办人谢尔曼·撒切尔相信:照顾一匹马,能够教会一个年轻人书本之外的许多东西。一百多年后,“马背上的教育”依然是这所学校的核心传统。
每位新生都要养一匹马
撒切尔学校的独特之处在于:每位九年级新生入学后,都会被分配一匹马。在接下来的学年中,学生需要每天清晨前往马厩,完成喂食、清理马厩、刷毛、上鞍等一系列工作。学校没有设置专门的“马术课”——学生从高年级同学那里学习如何与马相处,如何判断马的健康状况,以及如何在崎岖的山路上安全骑行。
学校的马术项目负责人常对新生说的一句话是:“马不会在意你的成绩单,它只在意你今天是否认真照顾了它。”这句话背后是一种教育理念:责任感不是通过说教培养的,而是通过每天必须完成的重复性劳动逐渐形成的。
山谷骑行与户外领导力
除了日常的马厩工作,撒切尔学校组织定期的山谷骑行活动。学生骑马穿越奥海山谷的山脊、溪流和橡树林,一次骑行可能持续数小时,有时还会安排露营过夜。
在这些骑行中,学生需要学习路线规划、天气判断、马匹体力管理以及团队协作。一位学生在骑行中担任“领骑员”,需要确保整个队伍不落下任何人;另一位学生担任“后勤”,负责检查装备和补给。这些角色轮换进行,每位学生在四年中都会经历不同的职责。
户外传统不止于骑马
撒切尔学校的户外项目并不局限于马术。学校设有一项被称为“十月露营”的年度活动:每年秋天,全校停课一周,学生按年级分组进入野外进行露营和徒步。
九年级学生的露营地点距离校园较近,主要学习帐篷搭建、野外烹饪和基础导航;十年级以上的学生则会前往更偏远的山区,进行为期一周的背包徒步,有时需要自己规划每日行进路线。这些活动的共同特点是:教师不担任“保姆”角色,而是与学生在同一帐篷中露营,一同面对日晒、雨水和疲劳。
马背教育的现代意义
有人可能会问:在21世纪,养马和骑行对学生的成长还有意义吗?撒切尔学校的回答是:骑马本身不是目的,目的是通过一件需要耐心、坚持和同理心的活动,让学生体会到什么是真正的责任。
一位撒切尔学校的毕业生曾这样回忆:“我养的马脾气不太好,有时候会拒绝过溪。我花了好几个月才和它建立信任。后来我意识到,建立信任这件事,在处理任何复杂的人际关系时都用得上。”
撒切尔学校的“马背上的教育”既是一道独特的风景,也是这所学校对“教育应当包含身体与品格”这一理念的实践。对于正在了解这所学校的家庭来说,如果孩子喜欢户外活动、不介意早起劳动、并且愿意在与动物的相处中学习耐心,撒切尔的环境可能会提供一种不同寻常的成长体验。
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