美国高中课程主要分为三类:学术课程、AP课程(大学先修课程)和荣誉课程。其中,学术课程又可进一步分为普通/非荣誉班课程。
为了帮助学生为大学学习打下坚实基础,了解学校课程设置的具体情况至关重要。在完成入门课程后,学生应根据自身需求和兴趣,选择合适的进阶课程。
美国高中的常规学术课程大致可分为以下六个类别:
英语
英语课程旨在提高学生的词汇量、阅读理解与写作能力。具体课程包括英国文学、美国文学和创意写作。建议学生每年都选修英语课程。
数学
典型的数学课程包括代数1、几何、代数2、微积分预修和微积分。建议尽早选修这些课程,为高中阶段的高等数学和科学学习做准备。多数大学要求学生学习3年高中数学,部分大学则要求4年。
例如,达特茅斯学院明确表示:
“申请人应完成其就读高中所提供的高难度课程。”
对于计划攻读STEM领域的学生,推荐的学习路径包括:
- 英语:4年,优先选择写作密集的文学课程
- 数学:4年,对工程及STEM感兴趣的学生建议学习微积分
- 历史与社会科学:3年
- 科学:考虑工程方向的学生应修读3年实验室科学,并包含4年科学课程(含物理)
- 外语:修读一门语言(古代或现代)3年,4年更佳
科学
大学希望学生在高中阶段至少修读3年的实验科学课程。建议选修生物、物理或化学、地球或空间科学各两个学期。在完成入门课程后,学生可进一步选修两个学期的化学或物理,以及高级物理、高级化学或高级生物课程。
社会科学
文化和历史课程有助于学生了解全球与本土时事及政治。推荐选修美国历史、美国政府、世界历史或世界地理。此外,建议再花一个学期修读其他社会科学课程,如心理学或经济学。
世界语言
许多大学要求学生至少连续两年学习同一门外语,而择优录取的大学要求更高。西班牙语、法语和拉丁语是美国高中最常用的世界语言课程,部分学校还提供普通话、德语、日语或意大利语课程。
例如,普林斯顿大学的建议包括:
- 4年数学(对工程感兴趣的学生建议学习微积分)
- 4年英语
- 4年外语
- 至少2年实验科学(对工程感兴趣的学生应学习物理和化学)
- 至少2年历史
艺术
研究表明,修读艺术课程的学生通常在学业及标准化考试中表现更佳。许多大学要求或推荐学生学习1-2个学期的选修艺术课程,如工作室艺术、音乐、舞蹈或戏剧。
荣誉课程
荣誉课程是美国高中特有的课程类型,与普通学术课程相比,其区别在于内容广度与深度、以及教学进度。荣誉课程强调批判性与独立思考能力,通常采用小班教学以鼓励课堂参与。大多数美国高中都提供荣誉课程。当一门课程的难度达到一定标准,即可被归类为荣誉课程,分类决定须在开课前由教务长或系主任做出。
值得注意的是,荣誉课程侧重于学业难度,而非“应试”导向,因此并非所有高中都开设。这也是荣誉课程与AP课程最显著的区别。
AP(大学先修)课程
AP课程通常相当于大学一年级课程,但在高中阶段学习。课程依据大学理事会制定的教学大纲进行,难度相当于美国大学入门课程,因此有助于学生提前获得大学学分。AP考试采用1-5分制,通常3分及以上被多数大学认可为学分,但存在个别例外。部分竞争激烈的大学仅接受4分及以上,甚至要求5分才能授予学分;也有部分大学不接受AP成绩。
课程难度排序为:AP > 荣誉课程 > 常规课程。相应地,AP与荣誉课程的GPA经过难度加权后高于常规课程,这就是为什么部分学生的毕业加权GPA(Weighted GPA)会超过4.0。
注意事项
较难的荣誉课程和AP课程通常设有先修要求(Prerequisite)。例如,某些学校规定:只有在10年级CP英语中成绩位列前25%的学生,才能进入11年级荣誉英语课程,否则只能继续修读11年级CP英语。
另外,“选课越多越好”的观念是错误的。不要让自己超负荷学习过多课程,一旦成绩单上出现不合格成绩,将得不偿失!
请谨慎选择对自己而言难度过大的课程。
背景延伸
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