微信扫一扫
每年三月到五月，是美国大学夏季课程的注册高峰期。对于很多在校学生来说，夏季学期是一个容易被忽略的时间段——大部分人选择回国、实习、旅行或者单纯休息。但也有一部分学生会留下来，走进比平时空旷很多的校园，用六到八周的时间完成一到两门课程。夏季课程到底值不值得上？这篇文章会从成本、收益、选课策略几个角度来分析。
夏季课程的基本模式
美国大学的夏季课程通常在五月下旬到八月之间开设，分为一到两个小学期。每个小学期的时长在六到八周左右，大约是春秋季学期的一半。课程安排也因此更紧凑——平时十五周讲完的内容，现在需要在六周内完成，每周的上课时间大致翻倍。
夏季课程的授课形式比较多样。一部分是线下课程，在校园里正常进行；一部分是线上课程，学生可以远程参与；还有一些是混合模式，讲座部分线上进行，讨论或者实验部分线下完成。不同学校提供的课程类型和数量差异较大，综合大学通常比文理学院开设更多的夏季课程。
课程内容方面，夏季课程以基础课和通识课为主。微积分、物理、化学、写作、外语、经济学导论等大课是比较常见的选择。高阶专业课和研讨课的开设数量相对有限，但部分学校也会在夏季提供一些比较特殊的课程——比如海外短期项目、野外实地考察、或者某位教授开设的小型研讨班。
选择夏季课程的常见理由
学生在夏季选择上课，通常有以下几个考虑。
追赶学业进度或者减轻常规学期的负担。如果你因为转专业、换学校或者之前某个学期选课失误而落后了，夏季课程提供了一个补上进度的时间窗口。你也可以用夏季学期修掉一门比较耗费精力的课程，比如写作课或者实验课，这样春秋季学期就可以把时间留给更重要的专业课。
第二个理由是提高GPA。夏季课程的节奏虽然快，但通常只同时上两门课，注意力可以比较集中。有些学生发现自己在夏季课程中反而更容易拿到好成绩——因为只需要关注一两门课，不用担心五个不同的作业截止日期撞在一起。
第三个理由是满足毕业要求中的一些“琐碎”课程。很多学校有体育课、健康课、或者某个特定领域的通识课要求，这些课程本身不算难，但放在常规学期里，和专业课混在一起会显得有些分散精力。在夏季学期把这些要求解决掉，可以让正式学期的时间表更清爽。
第四个理由是一些特定的海外项目只在夏季开设。比如去欧洲学艺术史、去拉丁美洲学西班牙语、或者去某个国家的合作院校参加短期交换。这类项目结合了课程学习和文化体验，对一些学生来说是比较有吸引力的组合。
需要权衡的因素
夏季课程并不是没有代价的。在决定注册之前，有几个因素值得仔细算一算。
费用是一个很现实的考量。夏季课程的收费标准因学校而异。有些学校按学分收费，有些学校收固定的夏季学期学费。对于国际学生来说，夏季课程的学分费用通常跟常规学期差不多，甚至可能更贵。多数学校在夏季学期提供的奖学金名额少于春秋季学期，你需要自己承担全部费用。
时间机会成本是另一个需要考虑的问题。如果你把夏季花在上课和做作业上，就意味着你放弃了这段时间可以用来做的其他事情——回家陪家人、做实习、打工攒学费、或者单纯放松休息。对于背负着较大经济压力的学生来说，用夏季去打工可能比坐在教室里上课更合理。对于需要积累工作经验的学生来说，用夏季去做一份与专业相关的实习，其长期价值可能超过一门课的学分。
学习效果的差异也值得留意。六周学完一门课，意味着你需要每天消化比平时多一倍的内容，几乎没有喘息的时间。有些学生在这种高强度下反而更能集中注意力；有些学生会感到信息过载，学完了也就忘了，没有时间沉淀和吸收。如果你选择的是一门对你来说完全陌生的课程，比如从来没有接触过的编程或者第二外语，较快的节奏可能会让你跟不上。如果你选择的是一门你已经有一定基础的课程，比如在高中修过类似内容的AP课程，夏季的节奏反而可能刚刚好。
选课策略与操作建议
如果你决定在夏季修课，以下几个策略可以帮助你做出更合理的选择。
在线课程是一个值得考虑的选项。夏季学期很多学校提供线上同步或者异步课程。在线课程的核心优点在于灵活性——你可以不受地域限制完成学业，即便回国了也可以在时差允许的范围内参与。但需要确认一点：你计划选修的在线课程是否被你的学院认可，以及是否能转换成你需要的学分。
优先选择学分转换有保障的课程。在你本校修课，学分自然没有问题。但如果你想在本校之外的学校修夏季课程然后把学分转回来，就需要提前做好功课。建议在做决定之前给你的学术顾问发一封邮件，附上你想选的那门课的课程描述和大纲，确认这门课转回来之后能对应成你需要的哪一门课。
避开那些“只在秋季开设”的核心专业课。有些专业课程只在秋季学期开设一次，错过就要等一整年。如果你已经计划好了秋季要上这门课，夏季最好留出时间做准备，而不是把自己搞得筋疲力尽。
控制课程数量。夏季学期同时上两门课是比较合理的上限——大约每周需要投入20到30个小时。上三门课意味着每周30到45个小时的学习时间，相当于一份全职工作加上加班，六周下来对体力和意志力都是考验。
评估课程的先修要求。有些夏季课程不会因为你没有先修课就把你劝退，但教授可能会默认你掌握了某些基础知识。注册之前看清课程描述中的先修要求，不要高估自己的自学能力。
夏季课程的决策说到底是一个资源分配的问题：你的时间、精力和金钱都是有限的，花在夏季课程上就不能花在别处。这个选择没有对错，关键是它是否符合你当下的整体规划。如果你确实需要加快进度解决某门课，夏季学期提供了一个好机会。如果你觉得这段时间用来做实习、旅行或者休息对你更重要，那也不需要因为没有上课而感到焦虑。每个人的节奏不同，选择也不同。
