选自《周成刚在路上》
美国建国尚不足5年，Americanism（美国英语）这一单词便已诞生，它的创造者是苏格兰牧师约翰・威瑟斯庞（John Witherspoon），他后来担任新泽西学院（College of New Jersey，普林斯顿大学前身）院长。1781年，他在宾夕法尼亚的一本杂志中撰文提到，自己仿照Scotticism（苏格兰语风） 创造了Americanism，泛指区别于英国本土的英语用法。
Americanism一词很快流行开来，并且被广泛用于指代各类具有美国特色的事物，包括行为举止、风俗传统与社会制度等，这一过程也见证着美国民众塑造全新民族身份的历程。1806年，韦伯斯特编纂《简明英语词典》（Compendious Dictionary）时，特意强调 Americanism 的基本含义是“love of America and preference of her interest(对美国的热爱以及对美国利益的维护)”。
《简明英语词典》是一本收录美国特色词汇的词典，其中收录了许多本土词汇，如butternut（灰胡桃树）、caucus（秘密会议）、checkers（西洋跳棋）、chowder（杂烩）、constitutionality（立宪）、hickory（山胡桃树）、opossum（负鼠）、skunk（臭鼬）、succotash（豆煮玉米）等。也正是在这本词典里，美国人改革英语拼写的早期尝试出现，例如color、defense等，这类拼写改革后来成为美国英语标志性的特征。
两百年后，一部收录地域变体的美国英语词典，规模已然十分庞大。五卷本的《美国地区英语词典》（Dictionary of American Regional English）收录了数千个词条。以“人行道 (sidewalk，英国人用pavement)与街道之间的草坪”为例，美国人的叫法五花八门，包括boulevard、devil strip、grass plot、neutral ground、parking、parking strip、parkway、terrace、tree bank、tree belt、tree lawn等，不胜枚举。
抛开美国本土的地区差异不谈，英国英语与美国英语本身就存在显著区别。以汽车部件名称为例：英国英语称后视镜为wing mirror、车牌为number plate、油箱盖为petrol cap、天线为aerial、挡风玻璃为windscreen、挡泥板为wing、引擎盖为bonnet、后备箱为boot；美国英语则对应为side-view mirror、license plate、gas cap、antenna、wind-shield、fender、hood、trunk。
缩略词的使用也会造成沟通隔阂。CNN(美国有线电视新闻网)、BBC这类缩写在大西洋两岸通用，但ATT与BT仅在各自地区被熟知，英国人不熟悉American Telephone and Telegrap Company(美国电话电报公司)，同样，美国人不熟悉British Telecom(英国电信)。
习惯用语同样会带来理解障碍。大多数英国人对棒球十分陌生，听到“一家公司hit a home run（取得巨大成功）”会感到困惑；大多数美国人不了解板球，听到“某位政治人物batting on a sticky wicket（处境艰难）”也会一头雾水。不过两种语言也有相似表达：棒球运动中的be caught off base与板球运动中的be caught out含义相近，均指上垒的球员因离开垒包而被防守队员传杀。
随着美国电视节目与电影在英国的普及，许多美国英语词汇在英国开始家喻户晓。作者五岁的孙子因反复观看《米老鼠》《特务欧宝》等动画片，早已熟悉faucets（即taps，水龙头）、drapes（即curtains，窗帘）、railroads（即railways，铁路）等表达。而美国儿童却很少能如此熟悉英国英语，英国英语甚至需要翻译才能被理解。
就连《哈利・波特》系列小说也受到英美语言差异的影响：英国版中孩子们吃crumpets（松饼）、crisps（薯片），美国版中他们吃的则是English muffins、chips；英国版的cookers（炉灶）、dustbins（垃圾桶）、jumpers（运动衫），美国版则替换为stoves、trashcans、sweaters。这些差异早已超越语言本身，更深层地体现了文化区别，比较典型的例子便是英国版书名为《Harry Potter and the Philosopher's Stone》( 《哈利·波特与魔法石》 )，在美国出版时则更名为《Harry Potter and the Sorcerer's Stone》。
以上就是本期关于Americanism一词与美国英语起源、演变的全部分享。从English到Americanism，我们看到语言随地域与文化不断生长、丰富。词汇在传播中演变，在融合中创新，每一种变体都承载着独有的历史记忆与文化气质。
本期的单词溯源就到这里，我们下期继续探索更多英语单词的前世今生，一起在语言里看见更广阔的世界！
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