美国博士的奖学金,大致可以分成三种来源,弄清楚这三种,你对自己的处境会有完全不同的判断。
这是最普遍、也最"不稳定"的一种。导师从NIH、NSF、DOE或者企业合作那里拿到了科研经费,里面有一部分用于支付研究生的工资和学费,这就是RA的来源。
· 好处是,导师会主动招你,因为他需要有人做这个项目。
· 坏处是,项目资金的周期通常是三到五年,有续有断。如果一个导师的项目资金没有续上,他很可能当年根本不招学生,或者只招很少的人。更让人揪心的是,在当下的政策环境里,一些已经在读的博士生正在担心:导师的项目资金若不续,自己的生活费会不会也跟着断。以及担心项目被迫提前结项而导致自己的奖学金被断,这在我的同学当中也时有发生。
TA是另一种很常见的形式,通常由系或者学院统一提供,不依赖于某一位导师的个人项目资金。你的工作是帮助给本科生上课、改作业,作为回报,学校覆盖你的学费并给你发月度生活费。
TA的好处是相对稳定,因为本科课程永远需要人教,不依赖某一个外部项目的续期。但TA通常并不意味着你有了固定导师,只是提供了一个经济上的"安全垫",让你有时间在系里找到合适的研究方向和合作老师。同时因为众多老师经费紧张,导致可能越来越多的同学需要依靠系里的TA职位养活自己,这也加剧了TA职位的紧张和竞争性。
> 第三种:Fellowship(奖学金,通常最"值钱")
Fellowship通常是竞争性的外部或机构奖学金,比如NSF GRFP(每年提供37,000美元生活费加16,000美元教育津贴,连续三年)、Nvidia Fellowship、DOE CSGF等。还有一种是学校为了吸引优质生源主动提供的入学fellowship,不需要承担TA或RA工作义务。
对于每个导师来说,如果一个学生带着fellowship进来,对他们来说是双赢。因为这不需要导师用自己的项目资金养他,学生又能做导师的研究。这也是为什么手持外部fellowship的申请者,在录取上往往会有额外的竞争力。
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