对于许多留学生来说，选择一所学校，往往是选择了未来几年的人生轨迹。但对于南加州大学（USC）电影艺术学院一群攻读“拓展动画”硕士项目的学生而言，他们的轨迹在2月的一个清晨，被一封邮件彻底打乱。
2月20日，USC电影艺术学院投下一枚震撼弹——正式宣布终止“拓展动画：研究与实践”硕士项目（Expanded Animation: Research + Practice，简称XA）。校方给出的理由是“招生人数下降”与“项目不可持续性”。
然而，对于正在该项目就读的学生，尤其是近20名华人学子来说，这个行政决定背后，是他们无法再继续的学业、被打乱的创作蓝图，以及瞬间失去方向的人生。
时间拨回2月18日傍晚，XA专业的学生们收到了一封神秘邮件，要求他们次日清晨参加一场紧急线上会议。空气中弥漫着不安与猜测。
“那晚几乎没睡。”项目一年级学生小林回忆起当时的心情。第二天的会议上，副院长与行政主管冰冷地宣布了项目将被终止的消息。学生们当场追问毕业安排和后续规划，得到的却只有模糊的回应。校方随后表示，现有学生将被转入动画+数字艺术项目或其他相关专业完成学位。
对于小林和同学们来说，这个“调整方案”远非简单的转专业那么简单。
同样就读XA项目一年级的周周，本科就在南加大就读。当年，动画只是她的辅修方向，正是因为XA项目的老师指导了她的毕业作品，才让她下定决心从商科跨专业申请动画研究生。
“他们当时非常支持我从商科转到动画。”周周语气中满是怀念。她坦言，XA项目最吸引人的地方，从来不是单纯的技术训练，而是其独特的跨学科实验氛围和个人表达空间。
有人探索VR虚拟现实，有人执着于定格动画，还有人尝试纪录片与动画的结合。“我们背景完全不同，却彼此尊重，像一个真正的大家庭。”
然而，随着项目终止，部分核心教师将离职或被调往他系，这个“大家庭”瞬间分崩离析。原本规划好的三年研究方向、想跟随的导师、想完成的作品，如今都成了泡影。
小林也表达了同样的担忧。他指出，虽然可以转入同院的动画+数字艺术项目，但两个项目的培养理念截然不同。“XA更强调艺术家的创作意识和导演思维，而不是单一技术训练。”他担心，为了适应新项目的课程，自己未来两年的创作方向不得不被迫调整。
消息传出后，不仅是在读学生，连远在海外的校友也感到难以接受。
项目校友周圣崴得知消息时，正值他35岁生日。如今在美国南佛罗里达大学任教的他与XA师生仍保持密切联系。当晚，他在师门群组里看到在读学生转述的会议内容，心情跌入谷底。
“这是我经历过最难过的一次生日。”周圣崴表示，据他所知，目前在该专业就读的华人学生约有20人。在他看来，XA项目近年来申请人数稳定，且正与新兴的科技、AI领域展开深度合作，“如果仅以‘不可持续’为理由终止，实在令人难以理解。”
愤怒与失落交织的情绪，在学生群体中迅速蔓延。近40名在读学生、校友与教职员工联名致信校长，要求校方给出更透明的说明和更妥善的安排。
面对突如其来的变故，学生们仍在愤怒、疑惑与失落之间反复拉扯。曾经以USC电影艺术学院为荣的他们，如今却对这个名字多了几分复杂的情绪。
小林的话或许代表了所有XA学生的心声：“如果这件事没有得到妥善处理，我未来很难再自豪地说自己来自南加大电影艺术学院。我会说，我来自那个已经不存在的XA专业。”
一纸行政决定，可以终止一个项目，却无法轻易抹去这群年轻创作者对艺术的热爱与追求。只是此刻，他们不得不站在人生的十字路口，重新寻找方向。
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