一、OPT的定义与核心作用
OPT（Optional Practical Training） 是美国政府为持有F-1学生签证的国际学生提供的临时工作许可，允许学生在毕业后从事与所学专业相关的工作，以积累实践经验。其核心目的是帮助国际学生将学术知识应用于实际工作场景，同时为留美就业或职业发展铺路。OPT本身不直接授予工作签证（如H-1B），但学生可在OPT期间申请H-1B或其他签证，实现身份转换。
二、申请条件与类型
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基本条件：
- 持有有效的F-1学生签证，且已完成至少一学年（9个月） 的全日制学习（本科、硕士或博士阶段均可）。
- 工作内容必须与所学专业直接相关（需提供雇主证明信说明岗位与专业的关联性）。
- 未使用过同类OPT（本科OPT与研究生OPT独立，可分别申请）。
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主要类型：
- Pre-Completion OPT（毕业前OPT）：在读期间申请，用于假期或兼职工作，每周工作时间不超过20小时（学期中）或全职（假期），总时长不超过12个月，与毕业后OPT共享12个月额度。
- Post-Completion OPT（毕业后OPT）：最常见类型，毕业后申请，全职工作，时长12个月，是国际学生毕业后留美工作的主要途径。
- STEM OPT Extension（STEM专业延期）：针对科学、技术、工程、数学（STEM） 领域的学生，在常规12个月OPT到期后，可额外申请24个月延期，总时长可达36个月（需雇主参与E-Verify系统，且提交培训计划I-983表格）。
三、申请流程与时间节点
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申请时间：
- 毕业后OPT需在学位完成日期前90天至毕业后60天内提交申请（“宽限期”内未申请则失去资格）。
- STEM延期需在常规OPT到期前90天内提交，建议提前准备材料以避免中断工作。
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关键步骤：
- 获得学校推荐：向学校国际学生办公室（ISO）提交申请，审核通过后获取I-20表格（需注明OPT推荐信息）。
- 提交申请材料：通过USCIS在线系统提交I-765表格（工作许可申请）、I-20表格、护照、签证照片、申请费（2023年为410美元）等。
- 等待审批与EAD卡：审核周期约2-5个月，获批后将收到EAD卡（ Employment Authorization Document），需凭此卡合法工作，开始日期不得早于学位完成日期，且需在EAD卡有效期内工作。
四、注意事项与风险提示
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失业期限制：
- 常规OPT累计失业期不得超过90天，STEM延期阶段额外增加60天，总计150天（失业期从OPT开始日期计算，即使未找到工作也会消耗额度，超期将失去合法身份）。
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工作合规要求：
- 必须为雇主工作（包括全职、兼职、远程工作），但不可自雇；岗位需与专业直接相关，建议保留工作描述、工资单等证明材料。
- STEM延期期间，雇主需为E-Verify认证企业，且每6个月提交一次I-983表格更新培训进展。
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身份转换衔接：
- OPT期间可申请H-1B签证，若H-1B获批且生效日期为10月1日，OPT可自动延长至9月30日（“Cap-Gap Extension”），避免身份中断。
五、总结
OPT是国际学生从“学习”到“工作”过渡的关键桥梁，尤其STEM专业36个月的时长为申请H-1B提供了更多机会。申请时需严格遵守时间节点、失业期限制及工作相关性要求，同时提前与学校ISO和雇主沟通，确保材料合规。对于计划留美发展的学生，OPT是积累工作经验、提升H-1B申请竞争力的重要途径。
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