探险精神的永恒传承：Justus Wayne Thomas的密西西比河漂流记录

1981年夏天，一群来自美国和德国的年轻人乘坐自制的木筏“Eulenspiegel”，从密苏里河出发，目标直指新奥尔良，完成了历时两个月的密西西比河漂流探险。Thomas作为摄影师，全程记录了这次旅程。四十年后，这些影像集结成册，成为对那一代青年探险精神的珍贵记录。这些照片不仅定格了面对未知时的兴奋与挑战，也反映了人与自然对话的集体记忆。

Thomas的摄影集不仅是对个人记忆的保存，更是对探险精神的传承。这些影像在时间的流逝中愈发醇厚，提醒我们某些精神是永恒的，某些冒险可以超越时间。这不仅仅是关于一个人的旅程，更是关于青春、挑战和人与自然关系的集体记忆。

在探险过程中，Thomas既是参与者，也是观察者。他用相机记录下了一切，既有亲历者的真情实感，又兼具观察者的客观与深度。这些照片忠实地记录了最真实、最原始的瞬间，让观众透过镜头感受到青春的冲动和河流的魅力。

为什么这些影像会在四十年后才出版？Thomas透露，旅行结束后不久，他曾计划出版一本书或杂志文章，但由于手稿丢失，计划搁浅。直到2006年，他购置了胶片扫描仪，才将这些幻灯片数字化。互联网的兴起让分散在各地的船员重新联系，2011年他们举行了30周年纪念重聚，最终促成了这本摄影集的出版。

密西西比河不仅是探险的背景，更是探险的真正主角。英国作家Robert Macfarlane提出，河流不仅仅是生态系统，而是拥有记忆、意图、需求和权利的“生命体”。在Thomas的镜头下，密西西比河变得鲜活，每一次水波的起伏、每一次急流的咆哮，都仿佛在讲述自己的故事。Thomas和他的船员们与这条“活着”的河流进行了一场亲密的互动，感受它的呼吸，理解它的语言。

密西西比河在美国早期历史中扮演了关键角色。范德堡大学历史学教授Susan Gaunt Stearns指出，密西西比河在塑造美国形成过程中，扮演了比我们想象中更为关键、甚至更具分裂性的角色。在早期美国，密西西比河是“高速公路”，承担着将农产品从腹地运往人口中心的功能。然而，新奥尔良港被西班牙控制，1784年西班牙关闭密西西比河对美国贸易的通道，对依赖河流的定居者造成了深远的经济影响。Stearns的研究将河流的关闭与1787年的制宪会议、威士忌暴动等重大历史事件紧密相连，表明密西西比河不仅是地理界限，更是经济、政治和文化博弈的“核心战场”。

Thomas的漂流探险不仅是一次个人冒险，更是对密西西比河历史和文化意义的重新体验和记录。他亲身感受了河流的自然力量，也触碰到了它背后所蕴含的美国早期发展的脉络。这种个人与历史、自然与文化的交织，使他的旅程升华为一次对“河流生命”的深度解读。

个人经历的记录，尤其是通过摄影和文字的方式，对认知健康和世代传承有着不可估量的价值。传承写作不仅保存记忆，更维护生命瞬间的精髓，在代际之间架起沟通的桥梁，确保故事、价值观和人生教训得以永续流传。Thomas的摄影集和他的故事，让后辈能够直观地看到祖辈的青春、冒险精神、挑战和快乐。这种视觉化的传承，比口头讲述更具冲击力，让年轻一代感受到与历史的连接，理解家族的根源，并从中汲取面对未来的勇气和智慧。

个人记录的力量在于其激发他人的力量。Thomas希望自己的书能激励更多年轻人去探险，去体验生活，去创造属于自己的“史诗篇章”。这种激励效应通过具体案例得到印证。例如，科罗拉多大学博尔德分校的经济学本科生Lucas Gauthier通过“西部气候变化摄影日志”展示了个人记录如何触及更宏大的社会议题。他的摄影日志将个人对自然的热爱与对环境的担忧相结合，成为气候变化讨论中的一个强有力“证据链”。Thomas的河流冒险，虽然发生在气候变化被广泛关注之前，但其对河流生态、自然力量的亲身体验与记录，同样能引发人们对人与河流关系的深思。

Thomas的成就置于范德堡大学的光荣传统中，展现了大学在培养和支持记录和叙事精神方面的角色。范德堡大学校友在新闻、媒体和电影领域涌现出一批杰出人物，他们用自己的方式记录、讲述着世界的故事。例如，Nancy Oliver Gray在高等教育领域拥有超过30年的领导经验，Chad Gervich和Rich Hull共同创立的“Vandy-in-Hollywood实习项目”为学生提供了进入娱乐产业的机会。此外，范德堡学生媒体名人堂的入选者们，如Tom Linthicum、Bo Carter、Irvin Muchnick等，用几十年的职业生涯书写了新闻的责任与力量。Mark Schone的调查性报道屡获殊荣，Jennifer Peebles作为数据记者继续深挖真相，Alicia Robbins作为Netflix《布里杰顿家族》的摄影指导，开创了YQ期间的安全拍摄技术。Dan Wolken在《今日美国》担任国家专栏作家，覆盖六届奥运会，Rob Shaw曾是Meta全球体育媒体合作的总监，Kyle Blaine作为Politico的执行制片人，深入政治新闻前线。

这些校友展现了范德堡大学所培养的卓越叙事能力和记录精神。大学不仅为学生提供了扎实的学术基础，更提供了实践的平台和批判性思维的训练，鼓励他们去探索未知，去记录时代，去用自己的声音和视角影响世界。Thomas的摄影集，正是这股力量的体现，它不仅提升了大学的声誉，也向世人证明了范德堡大学在培养具备全球视野和影响力的“探险家”和“故事讲述者”方面的能力。

结语

Justus Wayne Thomas的密西西比河探险和他的摄影集，记录了一段永不褪色的历史，凝结了敢于探索未知、挑战自我的持久冒险精神。这些个人化的影像和叙事，不仅塑造了我们对那段历史的集体记忆，更激发了我们对人与自然关系的社会反思，推动了文化传承。范德堡大学在培养探险和记录精神方面的支持，铸就了其卓越的遗产。展望未来，鼓励更多年轻的“探索者”和大学社区成员，勇敢地拥抱探险、记录和分享的文化，不断丰富个人的成就，也为社会的集体记忆注入新的能量。让河流的生命在我们的记录中永恒流淌，让个人记录的力量，成为连接过去、现在和未来的桥梁。

陈岑 美国留学咨询顾问