对于计划在美国开启职业发展的国际学生而言，巧妙借助校内工作与校外实习的机会，是积累本土经验、铺设职业道路的关键环节。这其中，美国的 CPT 和 OPT 政策，为国际学生的实习与就业提供了重要支持，深入了解并合理利用这些政策，对国际学生意义重大。
在尚未获得 CPT（课程实习训练，Curricular Practical Training）资格的阶段（通常为入学年），校内工作是不错的起步选择。国际学生可从事教学助理（TA）、研究助理（RA）、图书馆管理员、校园餐厅服务员等职位，且每周工作时长一般不超过 20 小时。这类工作的优势显而易见：无需额外申请工作许可，安全便捷；尤其是 TA 和 RA 岗位，不仅能获得薪资回报，更能让学生深入参与学术项目，近距离接触教授，在实践中锤炼专业技能。不过，校内工作机会竞争往往较为激烈，建议提前与教授或相关行政部门沟通，把握先机。
- CPT 是允许学生在校外合法打工的一个许可，且工作领域必须和学习专业相关。美国公民和移民中心（USCIS）规定，该雇佣必须是学生课程的一部分，像实习、Coop 项目，或者其他实习实践工作等，但雇主都必须和学校有合作协议，且提供 CPT 的院系需在课程信息中列出工作机会。
- 申请 CPT，学生需满足一定条件。首先，必须持有有效的 F-1 学生签证，且已在美国的认证机构全日制学习至少一个学年（即两个连续的学期），本科学生必须完成 9 个月的全职学习后才有资格申请 CPT，不过研究生课程的学生在某些情况下可以在一学期就申请 CPT，但这需要学校的特别批准 。其次，工作必须与所学专业直接相关。再者，如果学生已经完成了获得学位所需的所有课程或者要求，则没有资格申请 CPT。此外，英语培训中心或者 ESL 的学生也没有资格申请 CPT 实习 。
- CPT 分为全职（每周超过 20 小时）和兼职（每周不超过 20 小时）。在学期期间，学生通常只能申请兼职 CPT，而在暑假或寒假期间，可以申请全职 CPT。需要注意的是，如果使用全职 CPT 超过 12 个月，可能会影响学生未来申请 OPT（选择性实习训练，Optional Practical Training）的资格。
当满足全日制学习一学年（博士阶段可能有例外）的条件后，学生可申请 CPT，获得在校期间的校外实习许可，其工作内容需与所学专业紧密相关，实习形式可分为学期中的兼职和暑假的全职。校外实习的价值不容小觑，它堪称进入美国就业市场的 “黄金跳板”—— 学生能在此过程中积累行业实战经验，拓展职业人脉网络。更重要的是，许多企业在招聘全职岗位时，会优先考虑曾在本单位实习的学生，表现优异甚至有机会直接获得返聘 offer。
想要抓住校外实习机会，提前规划与主动行动必不可少。学生应尽早打磨简历，充分利用学校就业指导中心的资源，寻求简历修改、模拟面试等方面的帮助；积极参与各类招聘会，同时在 LinkedIn 等专业平台上主动拓展人脉；需特别注意的是，暑期实习的招聘往往在前一年秋季就已启动，务必提前做好时间规划，避免错失良机。
- OPT 则是美国 F1 签证学生毕业后的实习期，是从学生身份到工作身份的过渡阶段，让国际学生得到一定时间的缓冲期合法留在美国找工作、积累工作经验。在这个阶段，学生的身份仍是 F1。
- 申请 OPT，申请人必须持有效的 F-1 身份，须在完成学位前的 90 天内开始申请；必须在美国完成至少两个学期全日制学习，至少要在美国学习超过 9 个月；需在美国高等院校毕业，拿到本科学士及以上学位；OPT 期间从事的工作必须与学生的专业背景相关，否则将视为非法工作 。
- 普通专业 OPT 的时限是 12 个月，而 STEM（科学、技术、工程、数学，Science, Technology, Engineering, Mathematics）相关专业 OPT 时限为（12 + 24）36 个月 ，具体涵盖计算机科学应用、生命科学、数学、工程、军事技术、工程技术、物理科学等领域。OPT 开始工作的时间最晚为毕业后的 60 天，申请时间为毕业前的 90 天到毕业后的 60 天，60 天之后，将失去申请 OPT 的机会，并且需要出境。实习期限是 12 个月，课业完成后 14 个月内结束。申请后，等待工作许可文件 EAD（Employment Authorization Document）的核发即可参与实习工作，获得 EAD 卡时间一般为 2 个月，因此越早申请，获得 EAD 核准越快，申请要在打算开始工作的日期前 3 - 4 个月开始。
此外，所有 F-1 学生若当前处于常规 OPT 期间，且符合 STEM OPT 延期条件，必须申请 24 个月的 STEM OPT 延期。条件包括：当前正参与常规 OPT；获得本科及以上的科学、技术、工程或数学（STEM）学位，并寻求与该学位相关的培训机会；毕业于当前经 SEVP 认证的大学或学院；雇主使用 E-Verify 计划；学生和未来雇主已完成并签署 I-983 表格（STEM OPT 学生培训计划） 。
总之，校内工作为职业发展奠定基础，CPT 和 OPT 则搭建起通往职场不同阶段的桥梁。国际学生若能合理利用这两类机会以及相关政策，将为留美职业发展增添更多可能，在这片充满机遇的土地上更好地实现自己的职业目标。
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