不少人在提及“社区大学”时，可能存在认知偏差。其实，在美国，社区大学是进入top学府的一条有效路径。
【美国教育体系概览】
美国的高等教育机构主要分为University和College两大类，全国共有约4000所大学。University，即综合性大学，学制通常为四年，班级规模较大，从50人到500人不等，学科门类齐全，包括常春藤盟校和十校联盟在内的知名学府均属此类。
College则依据学制差异，细分为文理学院和社区大学。四年制的College即为文理学院，以小班教学为特色，招生规模较小。文理学院最初是为贵族子弟设立，无需过多考虑毕业后的就业问题。其课程设置相对精简，更侧重于人文领域，如语言、文学、哲学及心理学等。排名前十的文理学院，其申请难度不逊于常春藤盟校。
而两年制的College，便是社区大学。
【美国社区大学的发展历程】
美国社区大学的起源可追溯至19世纪末至20世纪初的初级学院运动。当时，教育界提出将大学前两年的基础教育分离出来，由初级学院承担，而大学则专注于高级人才培养与研究。
1901年，美国首所社区大学——Joliet Junior College在伊利诺伊州成立，初期主要提供文理学科课程，类似于高中教育的延伸和四年制大学的通识教育。1920年，美国初级学院协会成立，后更名为美国社区大学协会，积极推动初级学院运动的发展，社区大学数量迅速增长。
1947年，美国国会提出建立更多经济实惠的公共社区学习中心，作为社区的文化枢纽。随后，二年制公共学院纷纷更名为社区大学。随着婴儿潮的到来，传统四年制大学无法容纳更多学生，且高昂的学费令普通民众望而却步，社区大学因此蓬勃发展，不仅承担职业教育，还成为基础高等教育的重要力量。
如今，美国已有超过1100所社区大学，多位于居民区附近，便于就近入学。其中，85%以上为公立，由政府拨款和地方财政支持，主要服务于本地居民，学费低廉，且秉持开放原则，对周边居民几乎无门槛。
【美国社区大学课程】
美国社区大学同时提供两类课程——
（1）通识教育学分课程
旨在帮助学生转入四年制大学并获得学士学位。学生在社区大学选择通识教育学分课程，两年后可凭GPA成绩申请转入四年制大学，包括全美各类top学府。
（2）职业培训课程
旨在帮助学生直接就业。学生可选择在美国社区大学接受职业培训课程，两年后获得副学士学位（AA：文学副学士，AS：理学副学士）。加州70%的在职护士均毕业于加州社区大学。此外，许多消防员和警察也毕业于美国社区大学。
【美国社区大学深度解析】
首先，美国社区大学的学费相对较低。综合性大学学费目前普遍在50,000美元左右，top大学甚至高达90,000美元；而社区大学学费通常仅为10,000美元左右。
社区大学的录取政策较为宽松，申请流程简便。一般只需提供高中成绩，个别学校可能要求托福或雅思成绩。相比之下，综合性大学要求SAT成绩、托福成绩、推荐信及申请文书等。
社区大学学生可申请转学到综合性大学。许多社区大学与综合性大学或文理学院签订了转学保证协议（Transfer Admission Guarantee），学生在社区大学完成两年学习并获得副学士学位后，可转入综合性大学或文理学院继续深造，最终获得学士学位。具体转入哪所学校，需依据转学协议条款，如可转入州内任意公立大学，但不包括私立大学；对GPA也有不同要求，GPA越高，转入名校的机会越大。
当然，学生也可选择转入未签订转学协议的综合性大学或文理学院，但难度较大。此外，社区大学学生可额外获得一年的OPT实习机会。这样的话，学生可先获得副学士学位并实习一年，再进入综合性大学或文理学院学习，毕业后再次获得OPT实习机会。这为学生提供了积累工作经验和积蓄资金的机会。
因此，社区大学可作为备选方案，即使被名校拒绝，也可先进入社区大学，再寻求转学机会。或者，对于临时决定留学且未充分准备托福、雅思等考试的学生，社区大学也是一个不错的选择。
需要注意的是，选择社区大学时，务必关注其转学保证协议中是否包含目标综合性大学，并了解转入目标大学所需的GPA成绩，以便在社区大学期间努力学习，取得相应成绩。
