美利坚大学（American University，缩写AU，或简称为American），也译为美国大学，成立于1893年，是一所位于美国华盛顿特区的私立研究型大学，是美国国会批准由卫理公会教派联合会创办。美利坚大学的校名一是来源于响应美国总统乔治·华盛顿建立一所“国家大学“的号召。二是学校地处美国首都华盛顿，是美国的政治心脏。早在建校前，建立者将其定位为一所多元化、国际化的教育研究高等学府。
1892年12月5日，美国国会通过一项法案，在哥伦比亚特区建立了美利坚大学，主要是由于卫理公会主教约翰·弗莱彻·赫斯特的努力，他旨在建立一个能够培训未来公务员的学校。学校的选址也是由赫斯特选择的，当时学校所处位置是该地区的农村地区。大学于1914年5月15日正式投入使用。美利坚大学的弟壹次毕业典礼于1915年6月2日举行，没有授予学位。第二届年度毕业典礼于次年举行，弟壹次授予学位：一个硕士学位和两个博士学位。美利坚大学招收妇女和非裔美国人，这在当时的高等教育中很少见。前28名学生中有5名是女性，1915年一名非裔美国博士生被录取。
根据创始人的计划，学校最初只提供研究生学位和课程。这在1925年随着文理学院（后来被命名为文理学院）的成立而改变，文理学院提供了弟壹批本科学位和课程。公共事务学院成立于1934年，部分是为了用新政引入的新公共管理方法来教育未来的联邦雇员；在纪念新政启动的活动中，富兰克林·罗斯福总统强调了学校和他领导政府的行政管理。
第二次世界大战期间，美利坚大学与美国政府持续保持着合作关系，当时学校主办了美国海军炸弹处理学校和一个浪兵营。由于美利坚大学在战时所起的积极作用，胜利舰“美国党卫军胜利号”就是以学校的名字来命名的。
战后，美利坚大学得到了长足的发展和重组。1947年，成立了华盛顿学期计划，开创了在首都实习一个学期的概念。1949年，该大学与华盛顿法学院合并，华盛顿法学院始建于1896年，是该区弟壹所由妇女创办的法学院，也是该区弟壹所男女同校的法律专业研究机构。此后不久，三个部门重组成新的学院：1955年，工商管理学院成立（随后更名为罗伯特P.和阿琳R.科德工商管理学院，于1999年更名为Kogod商学院）；1957年成立政府和公共管理学院；1958年成立国际服务学院。
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