说起特摄剧，在国人心目中，奥特曼就是特摄的代名词。但奥特曼虽然是特摄，特摄却远不止奥特曼。特摄这个词，其实源自日语“特撮”，即“特殊摄影”的简称。一般来说，凡是大量使用特殊美术，频繁运用特殊摄影，并辅以银幕合成的影视作品都可以算作广义上的特摄片。而狭义上的特摄片，也就是大名鼎鼎的日式特摄片，专指那些使用传统特殊道具如皮套和等比例模型，并通过传统特殊美术去模拟爆破、灾害等特殊景象的影视作品。除了在中国家喻户晓的奥特曼系列，当代日式特摄片的主流还包括以哥斯拉为首的怪兽家族，以假面骑士和超级战队为代表的铠甲战士系列。如今特摄片已然成为日本代表性文化的一部分，那么特摄文化又是如何起源如何发展的呢？
说到特摄片，那就不得不提日本的特摄之神圆谷英二。圆谷先生年少的梦想是做一名飞行员，他在15岁时考上了飞行学院，虽然半年后学校就倒闭，但是有幸他参与了日本历史上的某次空中拍摄。之后他进入如今的东京电机大学就读，并且在玩具厂兼职，积攒了许多制作模型的宝贵经验。毕业后的他在机缘巧合下加入了东宝株式会社。由于二战时期日本军方的命令，圆谷英二制作了《夏威夷・马来海海战》。他制作了等比例缩小的珍珠港沙盘场地，以及航母飞机模型。就当时来说，这部影片场面的真实度是划时代的，甚至当战争结束后，美方不相信这部影片是使用模型拍摄的，认为这是真实的纪录片，并且逼迫圆谷交出“攻击珍珠港的真实记录胶卷”，于是特摄剧火了，圆谷英二也火了。但是战后，为了防止军国主义死灰复燃，日本宪法命令禁止本土电影公司制作表现激烈战争场面的娱乐影视作品。这一纸禁令，将刚冒头的特摄技术一下打入了冷宫。圆谷的处境当然也好不到哪去，他因为在战时参与制作“国策电影”于1948年被东宝株式会社解聘。心怀特摄梦的圆谷于同年成立了“圆谷特殊技术研究所”。并决定制作一部真实的怪兽电影。
1954年3月1日凌晨，美军在比基尼环礁秘密进行了一次氢弹实验。实验产生的放射性降尘飘落到了160公里之外的日本渔船“第五福龙丸”号上。在没有防备的情况下，船上23人全部受到不同程度的核辐射，其中一人在半年后死于急性放射病。但由于当时日本正处于被美国全面托管的历史时期，双方立场一致决定冷处理此事。抗议声没有在庙堂里响起，却在民间激起了千层浪。各地本就风起云涌的反美思潮，在“第五福龙丸事件”的催化下，连带着两次核爆带来的痛苦，以及战败的屈辱，被山呼海啸般的释放了出来。越是在这样的社会语境下，人民群众越是需要挺身而出的英雄。
于是乎已被东宝返聘的圆谷站了出来，和他一起站出来的还有导演本多猪四郎、制片田中有幸。为了应对严苛的审查制度，田中决定在故事框架上借鉴美国科幻片《原子怪兽》，将“第五福龙丸事件”改编成一个“远古巨兽被氢弹实验唤醒后登陆东京并大肆破坏”的科幻片。而圆谷团队则在此基础之上，将巨兽设定成了一只混合了霸王龙、禽龙和剑龙特征的远古海陆两栖怪兽。在设计怪兽的头部和皮肤纹理时，圆谷又分别参考了核爆后的蘑菇云形状及核爆幸存者的斑驳皮肤。为了缩短拍摄周期减少制作成本，圆谷决定放弃使用欧美惯用的“静态模型逐帧拍摄”手法，转而让演员穿上怪兽皮套。剧组起初还替圆谷捏了把汗，但很快就给他跪下了。特摄团队制作的皮套足足200多斤，看上去厚重感十足。皮套粗糙坚硬的表面也很有质感，扭曲的纹理看着就让人头皮发麻。为了让怪兽在镜头前更有真实感和压迫感，圆谷还大胆运用了在当时并不常见的拍摄手法，如延时摄影、高速摄影、摇拍摄影。1954年11月3日，这部以“反战与核恐惧”为主题，集合了三人创意和心血的怪兽大电影在日本上映。这部现象级电影吸引了近961万人走进电影院，整个列岛为之一震。电影中那只毁天灭地的怪兽成了整个日本社会的泄压阀，一举释放了民众心中积蓄已久的不安和愤怒，这部电影就是日式特摄片的开山鼻祖——《哥斯拉》。它在日本国内掀起了一股怪兽热潮，日式特摄片的黄金时代自此开启。
