2025年4月，米切尔研究所（Mitchell Institute）最新发布的《2025年选举教育政策简报：幼儿教育与保育》概述了近年来澳大利亚ECEC领域的政策发展，包括提高补贴、增加教育工作者工资以及实施“三天保障”（Three Day Guarantee）改革等。
一个显著的趋势是，关于ECEC的政策话语已经发生了深刻转变。它不再仅仅被视为一项福利支持措施，而被普遍认为是促进儿童发展、提升（尤其是女性）劳动力参与率、刺激经济增长和实现社会公平的关键社会基础设施 。政府的官方报告和智库的研究也明确采纳了这种更广泛的经济和社会基础设施视角 。这种政策框架的成熟反映了对ECEC多方面影响的深刻认识，并为推动更广泛、更深入的改革奠定了基础。
近年来澳大利亚ECEC领域的政策发展
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• 提高补贴与可负担性： 政府增加了对ECEC的投入，特别是通过儿童保育补贴（Child Care Subsidy, CCS）。 实施了“更便宜的托儿服务”（Cheaper Childcare）改革，提高了许多家庭的CCS比例，例如收入低于8万澳元的家庭补贴率提高到90%。 -
• 劳动力支持： 为应对劳动力短缺，政府为ECEC教育工作者引入了15%的工资增长（通过留任奖金支付）。 同时制定了国家儿童教育与保育劳动力战略“塑造我们的未来”（Shaping our Future）。 -
• 扩大服务可及性： 增加了托儿服务的名额 。 推出了“三天保障”（Three Day Guarantee）改革 。 设立了10.3亿澳元的“建设早期教育基金”（Building Early Education Fund），计划新建160个托儿中心，尤其是在服务不足的地区。 -
• 落实主要调查建议： 采纳并立法实施了生产力委员会（Productivity Commission）和澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）等主要调查报告中的建议。 -
• 废除活动测试： 作为“三天保障”的一部分，废除了限制补贴获取的“活动测试”（Activity Test）。 -
• 州与领地扩展学前教育： 各州和领地也在进一步扩大幼儿园/学前班（preschool/kindergarten）的服务提供，例如维多利亚州、新南威尔士州、昆士兰州和南澳大利亚州都推出了各自的扩展计划。
最近改革的核心：
根据文件的分析，近期改革的核心是 消除家庭获得ECEC服务的障碍 。 这标志着澳大利亚正在为建立一个 “普及性”（universal）的ECEC系统奠定关键的立法基础。 其中，废除“活动测试”和引入“三天保障”（保障每家每周三天、不附带条件的补贴托儿服务）被视为朝着这个方向迈出的重大步伐，打破了父母就业状况与获得补贴托儿服务资格之间的联系。
挑战依然严峻：
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1. 可及性鸿沟： 近四分之一的澳大利亚家庭仍生活在“托儿服务沙漠”中，即每个可用托儿名额有超过三个孩子竞争。这种短缺在偏远、乡村及低收入社区尤为严重，地理位置而非需求决定了儿童能否获得早期学习的机会。 -
2. 质量隐忧： 在一个以私营营利性机构为主导的市场中（占长日托名额的70%），虽然有国家质量标准（NQS），但服务质量的保障仍面临挑战。当名额稀缺时，家庭难以用“选择”来驱动质量提升。 -
3. 持续上涨的费用： 尽管政府补贴有所增加，但家庭自付的托儿费用在过去几十年里持续攀升，使得可负担性仍是许多家庭面临的主要障碍。
