英国，作为老牌资本主义国家，教育的发展一直是领先于世界大多数国家的。在2017QS的世界排名榜中，世界前两百的优秀院校，英国占据了30所的位置，而中国只有12所。英国大学根据其建校时间大致可分为古老大学——红砖大学——新兴大学。
著名的牛津和剑桥大学就属于英国的古老大学，两者分别成立于1167年和1209年(也就是中国的南宋时期)。其他的知名大学如杜伦大学、格拉斯哥大学、爱丁堡大学以及威廉王子就读的圣安德鲁斯大学等都属于英国的古老大学。古老大学的重要意义不仅仅体现在历史遗产上，同时也是要证明他们有能力适应当代的环境，并且在全球激烈的竞争下仍然保持竞争力。许多世界上最古老的大学仍然属于最负盛名并且最受欢迎的大学之一，并且他们不仅饱含历史的厚重感，还提供了丰富的现代化视角。
红砖大学(Red Brick University)，是指在大英帝国时期的维多利亚时代(1851—1901年)，创立在英国英格兰的六大重要工业城市，并于第一次世界大战前得到皇家特许的伯明翰大学、曼彻斯特大学、布里斯托大学、谢菲尔德大学、利兹大学和利物浦大学这六所著名大学总称 ，是除牛津大学和剑桥大学以外，在英格兰地区最优秀、最著名的一批老牌名校。同时，这六所大学还是“英国常春藤联盟”也就是罗素盟校的成员，每年享受政府发放的科研经费和赞助基金。
新兴大学均建立在20世纪，尽管建校时间比不上古老大学，但是新兴大学中也不乏一些非常优秀的名校，比如世界排名51的华威大学、世界排名87的南安普顿大学等。
