美国的高校大概有4000多所。其中公立学校有1000多所，其余的都是私立学校。这里面包含社区学院、美国综合大学与文理学院。美国大学分为三个批次。一般来讲，第一批次基本是排名Top200的学校。这点上来讲跟中国的211院校特别像。美国院校在世界学校的排名中都非常靠前。一般来讲，世界排名Top100的学校中美国的学校大概占了一半以上。所以家长们也越来越认可美国的院校。
美国的大学就是我们常说的综合类大学。综合类大学里面学制是比较复杂的。美国的大学一般是有三个学制，最常见的是春秋入学的两个学期的学制。另外还有三个学期的学制，像八月、一月、四月这种开学的，也有学籍制，如9月—12月，1月—3月，4月—6月等。
文理学院从严格意义上来说，主要是以本科教育为主。其科目设置50%以上的都是文理专业，诸如语言、文学、哲学、心理学的课程，基本上符合这个标准的学院就被称作为文理学院。
综合类大学一般比较开放，班型也比较大。比如宾夕法尼亚大学最大的班级可以达到500人。小班基本上也在50人左右。而文理学院最大的特点就是全部小班授课，招收的学生也相对较少。孩子如果能上这样的college是很不错的。值得一提的是，文理学院有一个小弊端——科目相对较少。所以未来想转专业的学生在文理学院的选择相对综合大学会少一些。
文理学院非常重视申请者的面试。由于是小班授课，所以它更注重对学生的筛选。文理学院喜欢那种相对活泼，独立思考能力突出，有自己特点的学生。
文理学院在最早建立的时候，是为了贵族子弟开设的高等学府。所以创建时间都很早，而且因为是贵族学校，所以学校无需考虑学生的就业问题。而综合大学学生毕业的时候必须要找工作，所以从学生的培养理念上来说，文理学院的主要核心是提高学生的综合素质，这也形成了文理学院的一个特点。
文理学院跟美国大U的申请难度几乎是不分伯仲，尤其是在Top10的文理学院当中。文理学院对生源质量非常挑剔，而且由于学科设置相对于综合型大学的单一性，它们会更加专注于寻找那些高度认同学院发展理念的学生，保证学生与学院高度的匹配。
总结来说，文理学院和综合大学的优劣性主要体现在以下六个方面：
第一点，专著本科教育。
美国文理学院的根本宗旨，是全力以赴关注本科教育并以出色的本科教育为己任。所以，美国最好的本科教育通常是在这样的学校里进行的。文理学院的成功在于它们一贯关注每个学生，让学生作为其个体成长、发展。
第二点，坚持自由教育，通才教育。
这是文理学院的根本教育理念和原则。自由教育的目的是培养高素质的人(即，有教养有文化的通才)，而不是培养从事具体工作的工作人员。而综合大学的本科教育，除了基本教育之外，另一宗旨就是培训具体的工作能力。
第三点，知名度方面。
在美国，许多文理学院的声誉往往不亚于哈佛、耶鲁等名校。而在中国，很多人对美国文理学院往往比较陌生。近年来，随着去美国读本科的学生快速增长，美国文理学院也为越来越多的人所了解。
第四点，学校规模小。
美国文理学院的规模一般在2000-3000人，而综合性大学人数多在万人以上。
第五点，班级规模小，关注度高。
文理学院平均每个班大约有10到15个学生，大部分课程不超过20人，人数远远少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性;在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。而综合性大学的班级规模都很大，上百甚至上千的学生在一个班级上课不是很罕见。
第六点，以教育而非科研为核心。
在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，所以相比综合性研究型大学里教授们，文理学院的教授们将为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。这对培养学生的沟通能力和领导能力，比较有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，也比较受欢迎。
选择美国大学还是学院，根本在于你想走哪条路。简单区分的话，如果孩子选择回国，选择名气大一点的综合型大学，对就业来说总体上会好一些。但在最近的这些年家长们已经不再盲目追求名校了。所以选校的时候，我建议大U和文理学院要做好权衡，仔仔细细地分析清楚到底学校是不是学生喜欢的，研究它的专业特点，研究它在每个专业当中的细分方向，祝同学们都能拿到目标院校的offer。
