在美国本科申请过程中，学生的背景条件大致可以分为两方面：硬性条件和软性条件，通常称为“硬实力”和“软实力”。学生的GPA、TOEFL或IELTS分数、SAT或ACT成绩等标准化成绩都属于硬性条件。
然而每年的申请者数量庞大，在硬件条件上学生之间往往相差不多，很难分出胜负。而学生要想在众多的申请者中赢得招生官的青睐脱颖而出，就需要在软件条件上想办法，即提高学生专业背景。
我们中国的留学生都普遍欠缺一些重要的软实力，有一些同学甚至根本就没有认识到软实力的重要性，这导致他们即使拿到了offer，在海外的学习也变得非常困难。
软实力是什么?
在申请中也是不可或缺的一部分，它可以更好的体现申请人的个人特点，把申请者区别于其他竞争者。与硬实力互为补充全面的展示申请者的个人能力及竞争优势。其实软实力如果一定要把它具体化，可以分为领导力、创造力、服务社区的能力、挑战困难的能力和文化互融能力等。
如何提升软实力?
1、 了解学校喜好的学生类型
美国名校申请重在学生和学校的匹配，每个学校关注的侧面不同，因此你心中已经有努力的目标学校，那么你要从各个侧面去了解学校的风格，喜好的学生类型，一方面可以审视一 下和自己本身的风格是否匹配，如果差异过大以便另行选择新的目标;另一方面根据学校的喜好，有重点的加强自身软实力，比如：有的学校重视学生的领导力，有的学校重视学生的科研能力，有的学校喜欢有创新精神的学生，有的学校喜欢踏实认真上课的学生。
2、 准备学术素材
在学术科研方面的素材准备时，毕竟本科阶段的学习不以学术科研为主，因此很多学生为此发愁，认为自己拿不出很牛的经历。要知道能做到这些的学生毕竟寥寥无几，申请者还是要踏踏实实的抓住一些小机会，如：寻找一些大学或研究所的实习机会，结合课程学习的知识 自己亲手做一些小成果等等。
3、 挖掘自身特色
充分挖掘自身特色，在申请过程中并非只有学习、研究相关的事情才可以说，你的各种爱好、有趣的经历等，都可以作为展现你个人的素材。比如：一个申请到名校录取的申请者在给学校的材料中写到，自己酷爱吃拉面，已经几乎吃过世界上所有的拉面。
4、 扬长避短
在材料、文书准备过程中，学生要明确的是，不是把所有的事实都详细罗列出来，而要根据学校的喜欢，有侧重的扬长避短。
软实力的提升不是简单的证书，而是需要真正参与到项目中，获得能力的提升才是关键，而获得这些关键的背景经历无一不需要花费大量的时间潜心学习。
提升软实力的途径——志领计划?
志领计划是新东方前途出国为出国留学的学生提供的一个能够提升学生独立思考能力、批判性思维、沟通能力、活动实践能力的平台。在这个平台里，会有高等学术人才为学生提供专业的指导。学生可提前了解与熟悉美国教育体系，并将活动的研究成果转化为申请的背景资料。
志领计划能怎样帮到学生?
志领计划意在激发和培训学生的这些能力，让学生积极思考每一件事对于自身、他人和整个社会的意义，并通过具体的研究与活动向美校展现项目成果。中国学生总是缺乏时间和机会去参加活动和锻炼自己的实践能力，而志领计划的课程及活动安排能够让学生在集中的时间段内有目的性地开展活动并得到有效果的锻炼。
除了上述能力的锻炼与提升外，志领计划也能帮助学生完成中国教育向美国教育的过渡，更好地适应在美国的生活与学习。
美校虽注重学生个性的发展，但也同样重视学生的沟通、协调及合作的能力，因此不管是课堂作业还是课外活动都会有许多的集体形式，而在志领计划的课程与活动的安排中也会有大量的团队活动，让大家在互相学习、共同提升的氛围中学会如何有效地与他人沟通，并收获留学路上的特殊友谊。
志领计划除了一对一的服务之外，更旨在授人以渔，而不是授人以鱼，所以老师不会替代学生去做，因为能力提升最大的收获者应该是学生本人。
学生能从志领计划中收获什么?
在学术课程中，了解大学专业学习的深度与广度，了解美校学生发现问题的方法和看待问题的角度;
在课外活动中，学会制定有研究目的的计划，大胆与他人沟通与合作，并探索发表学术论文的可能性;
在一对一规划中，进行头脑风暴和自我认知，挖掘自身潜力;
在结果展示演讲中，能自信而流利地表达自己。
软实力的提升不仅仅是为了学生能够取得满意的offer，更重要的是全面提高学生自身的素质和能力，同时能够让学生在日后的学习和生活中更快的适应留学环境、融入到当地做好充足准备。
留学是一场长跑，而不是单纯比拼申请阶段的冲刺，建议广大有留学意向的同学至少提前1-2年进行准备，为自己的名校梦想奠定坚实的基础。（美本部 李老师/整理）
