美国博士的申请一般被描述为highly competitive, 读博的过程被多数亲历者描述为most rewarding experience of life。读博的同学，特别是理工科的博士申请者数量有限，成功者也少有总结成功经验的，失败者也不知道错在哪里。套磁的过程很少被讨论和研究。今天，就根据我的所见所做，跟大家分享套磁的点滴。
1.何谓套磁
通过跟教授进行email甚至是电话联系，进而加大录取概率和奖学金数目的过程。
2.为何要套磁
首先，套磁是游离于官方申请之外的一个附加过程，成功率取决于付出的努力和运气。一旦成功，会让整个申请过程事半功倍，不但可能省去申请大量学校浪费的时间，还可能一下子省去一大笔申请有关的费用。教授本人不但可以决定奖学金的RA部分，还可以在很大程度上影响系里TA的部分。从另一个角度说，秒拒的陶瓷信不见得是坏事：这是在帮助你厘清申请的思路，减少盲目性，调整你的申请方向。
3.谁在套磁
理工科学生套磁就不用说了，特别是做实验的学科，如材料，电子，机械，化学。如果跟教授做过的方向相似或者组里有师兄师姐在做，那套起磁来就会游刃有余。理论性较强的学科如物理，经济等，虽然不如上面几个学科那么直接，但效果也不错。本科申博的同学因为科研经验少，上过的都是基础课，如果平时做不到特别有心，那套起磁来会很痛苦且不得要领。硕士申博士的同学已经进入科研的角色了，下笔的时候多费点功夫，一定有不错的效果。
4.套谁
教授有不同的头衔，在陶瓷之前，除了了解学术活跃度和方向之前，要有针对性的看看教授的头衔。
a) Professor, 这是正教授，年纪较大，成果丰富，形成了自己招生的偏好，去看看他组里的学生，如果基本没有黄种人，没有大陆背景的申请人，就不要浪费时间了。反之，则重点准备。正教授科研根基深厚，在发paper时候都会有意想不到的方便。比如发PNAS需要美国科学院院士推荐，正教授跟院士有交情的可能性远远大于一个助理教授。
b)Associate Professor, 副教授，处在科研的黄金期，希望能够录到基础好能力强的学生，帮助教授赶紧升professor。可以在他的主页里看看他是哪个学校的Ph.D.，搜他读书时候的文章看看他的导师是谁。科研界也是讲究枝叶茂盛的行业，业内领先者的学生，一定会有快速上升的机会，跟着这样的教授发文章会快些。
c) Assistant Professor, 助理教授。这是一个需要慎重的选项。上面的两个职位都有tenure（终生教职），Assistant Professor正在为这一目标而努力奋斗，她/他一定会日以继夜的搞科研保持paper的数量质量。而她/他的学生，一定会在短时间内承受较大的压力。好处也是有的：压力大成果就会明显。江湖传言，少数族裔（亚裔，African American）女性副教授是push学生最狠的一个群体。这只是一种说法，并非区别对待任何群体。也可以用同样的方法看看他/她的导师，师兄师弟里有没有行业领先人物。
d)Adjunction Professor/ Affiliated Professor, 这是在学校挂名的教授，可能是大公司/研究机构的资深研究者，他们都有和教授相当的水准和能力。不过他们不招学生，是学校和工业界联系的标志。
e) Professor Emeritus，这是荣誉教授，一般是退休后在学校挂名。他们会时不时来学校的seminar或者活动上转一转，但不进行科研也不招学生了。
综上所述，重点套磁对象是组里有中国背景学生的教授，然后是正教授，看重的是他的江湖地位，随后就是副教授和助理教授，看重他们年轻力强，带着自己短时间出结果。科研界的第一定律：Publish or Perish，发paper是在科研界直接而单一的评价方式。在Ph.D.圈里有这么一个冷笑话，哪个姑娘最幸福，必须是马伊琍。因为，因为她有文章啊。
5．何时套磁
套磁的时间点非常关键，在对的时候做了对的事，事半功倍。
a) 第一轮套磁信应该在7，8月份寄出。这轮的套磁属于外围火力侦察，对象是系里的中国人，你的校友，秘书。这是帮助自己定位学校，了解这个系的基本情况，询问的问题一般包括招生人数，每个教授当年的名额，录取比例。请在完全研究了系里网站之后再做，如果让别人告诉你已经贴出来的信息，那就是对自己的事情不上心，别人也不会take it seriously。校友国人的信要以情动人，让她/他回忆起当年自己的悲催申请岁月，可能会有惊喜。
b) 第二轮就是针对教授了，完成第一轮，已经差不多到了9月份。这时候，上一年的新学生已经来了，距离新一年的申请deadline还有一段时间，教授也开始规划新一年的招生了。这个阶段的套磁一般不谈申请，而是跟老师直接讨论和请教科研上的事情，也可以单刀直入，表达对教授科研的兴趣，针对性的提出问题。这种方式对进入科研状态的本科生和读研的同学比较合适，具体的方法会在第二篇里重点介绍。
b) 第三轮套磁差不多应该在申请寄出或者是正在完成的阶段，10月11月左右。这时候的交流应该是充满针对性的，内容针对第二轮套出来的话题展开。如果教授跟你所要resume和研究经历，那么你之前所有的套磁都没有白费。
d) 第四轮套磁是针对临门一脚的。第一轮offer的发放会在12月底1月初，这个时候拿到admission的也别泄气，这时候你的名额可能是被保底的牛人占着或者与其他人一起摇摆中。千万别泄气，只要没被拒绝，那么你的资料背景还是有竞争力的，套磁显得更为重要。如果有了前三轮的铺垫，这个时候你就占尽了先机：同样摇摆中的几个人，你已经混了个脸熟，教授在心理上没有任何理由不偏向你。过了4月15日的deadline, 牛人们拒掉了手里除了dream school的所有offer, 空出来大批名额。这是最后的机会，教授一定会偏向之前跟他聊过的人。
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