随着英国大学申请季的来临，今年的招生政策呈现出了前所未有的一致性。例如，牛津大学对笔试内容进行了重大调整，取消了原有的三大笔试，并推出了三个全新的笔试科目。剑桥大学则用ESAT笔试替代了ENGAA和NSAA，以更全面地评估申请者的学术能力。帝国理工学院（IC）在笔试方面全面向牛津和剑桥看齐，与剑桥大学共同提供ESAT和TMUA入学笔试，同时共用UCAT笔试作为医学专业的入学笔试。伦敦政治经济学院（LSE）宣布其几大优势专业的申请者必须参加TMUA笔试。伦敦大学学院（UCL）的热门专业已经开始邀请部分申请者参加笔试，未来增设笔试环节的可能性很大。
近年来，由于申请者整体素质的显著提升和竞争日趋激烈，笔试成为了牛剑G5选拔优秀学生的重要标准。剑桥和帝国理工学院联合开设的ESAT笔试就是一个显著的例子。ESAT的设立是为了帮助学校更准确地识别出哪些申请者最符合特定课程的要求，为后续的面试入围和录取过程提供有力的参考。作为今年新引入的笔试，ESAT的成绩将在很大程度上影响G5中这两所大学的申请结果。
ESAT笔试全称为Engineering and Science Admissions Test，直译为“工程与科学入学测试”，该笔试涵盖工程、自然科学领域的一系列科目，主要考察申请者对数学和物理、生物、化学等相关知识的掌握程度以及运用、迁移能力。除了剑桥大学的工程、自然科学、化学工程与生物技术、兽医等专业外，帝国理工的航空航天、化学工程、土木工程、设计工程、电子电气工程、机械工程、物理等department所开设的专业也要求申请者必须参加ESAT笔试。
ESAT笔试题目均为选择题，根据前不久更新的笔试细则，ESAT由五个部分组成，每个部分时长40分钟，包含27道选择题。ESAT与之前的NSAA和ENGAA一样，对于答错的题目不扣除分数，最终笔试分数是基于申请者所给出的正确答案的数量，每个部分的结果以从1.0(低)到9.0(高)，分数具体到小数点后一位，以此鼓励申请者尽力尝试挑战所有的题目。
ESAT今年是首次考试，第一轮ESAT笔试安排在10月中旬，第二轮ESAT笔试安排在次年1月上旬。对于冲剑桥大学或同时申请剑桥与帝国理工的同学们来说，必须参加10月15-16日的ESAT笔试。
尽管从题目内容上看，ESAT笔试似乎主要聚焦于学科基础知识，但实质上，其难度远不止于此。每个模块要求在40分钟内完成27道题目，这无疑对考生的做题速度和反应能力提出了很高的要求。要想在考试中取得好成绩，除了需要具备扎实的学科基础外，考生还需展现出强大的数学运算能力、灵活的应变能力以及出色的抗压能力。
