在美国中学的择校中，口碑和学校长期建立起来的声望是学生和家长长期以来评断学校的主要标准。而代表着高中最 高水平的“十校联盟”是位于美国东北部的十所知名私立寄宿高中组成的“小常春藤”式的录取联盟。可以说其中的任何一所学校在录取难度，学生质量，和升学前景上的拔尖程度都不亚于真正的常春藤大学。
十校联盟成员
除了名气以外，虽然没有官方的排名，有几组客观数据可以成为我们择校时的参考标准。
首先是学生SAT考试分数。学校通常会公布毕业生平均SAT成绩，由于SAT是美国大学录取主要考虑的标准化考试成绩，从一定程度可以反映学生的总体学术表现和大学录取情况。
其次是大学录取情况。许多高中都会公布college matriculation（大学录取）数据，即一个毕业班的学生都考上了哪些大学。鉴于大部分国际学生的主要就学目标是衔接知名美国大学，录取情况在这方面可以给出直接参考。
最后，学校提供的高阶课程和课外活动情况也会成为择校的重要标准。学校提供的AP，IB，和荣誉课程的数量从一个侧面可以说明该校的教学水平（但由于目前大学录取中趋于不刻意把AP成绩与录取挂钩，有些高中也选择淡化这些课程，有个别非常顶 尖的高中甚至是完全不提供AP课程的）。
由于寄宿学校床位有限，录取要求高，也有许多申请人会选择教学质量优良的走读学校。走读学校一般由国际教育机构帮助招生和安排寄宿家庭。许多学生都能入住学校教职员工或者其他同学的家，迅速地融入当地的学习和生活，也不失为一种好选择。
课程设置与评估
虽然不同的美国高中安排的课程和侧重点各有不同，但所有学校课程都有必修课和选修课组成。必修课要求学生掌握必要而合理的学科知识结构，以适应社会基本要求;选修课课程丰富，是美国高中的显著特征，能充分满足学生的兴趣志向，促进发展个人特长。
必修课包括英语、数学、自然科学、社会科学等，虽名为必修，但实际只是一种宏观构架，每一门必修学科之下，还分层次使用不同水平的教材，开设不同名目的课程。
课程难度一般分三类， 分别为Regular Course（普通课程）、Honor Course（荣誉课程）和AP（大学先修课程）。
Regular Course（普通课程）是三类当中最简单的，不同的学校在每个类别下提供的课程会有差别，越是顶 级的学校提供的选择范围越广。
Honor Course（荣誉课程）难度比普通课程大，内容设置与普通课程一样。大部分学校荣誉课程可以加权GPA0.5，少数课程因为难度更小一点会加权0.25，即满分为4.25-4.5。
AP课程在三个类型中最难，目前包括六大类型，一共有37个学科。大部分学校AP课程可以加权GPA1分，即满分为5。选修AP课程对将来申请美国大学是一个加分项。
美国高中选修课则非常丰富，涵盖经济、法律、建筑、外语、艺术等，凡是学生感兴趣或有择业需要的内容，都有相应的课程可供选择。上课制度完全参照大学的方式，给了学生更多的自主性和自由发展的方向。
课程采取学分制。课程选择搭配的技巧非常重要，每学期学的课程和学习时间的限制必须考虑，一般选择6-7门为适量，选太少学分修不够，选太多则可能难以负担以致成绩不理想而影响GPA（平均学分绩点），所以选修主课和必修的辅助课要做好协调。如有些必修课实在无法完成，可以利用暑期的时间来修读，因此暑假也需要提前规划。
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