留学虽然已经“走下神坛”，但对太多人来说，它依旧是一个理想化的象征，想留学的人抱有不切实际的幻想，留过学的人又发现，留学与自己当初的想象大不一样。真实留学生活的苦乐，究竟与我们想象中有那些区别？今天，来自新东方ORZ留学菁英汇，现就读于美国威斯康星麦迪逊分校的李兆琦同学来跟大家聊聊他自己的留学生活。
从芝加哥机场落地到达学校再到今天一个学期即将过去，时间过得很快，但这其间的经历却丰富而令人难忘，我整理了半年来美国留学生活中的点滴片段，琢磨了这半年的功过与得失，写下了自己的一点拙见和建议，与即将赴美留学的学弟、学妹们分享，希望能对大家有一点帮助。时间匆忙，如有不当之处还请多多指教。
1. 别把SAT和托福看成全部
在中国，所有筹备去美国读本科的学生一定对SAT、托福这两个词都很敏感，因为打算考取前50名的大学，没有这两门考试漂亮的分数，一切都只能是不可能。诚然，他们是踏入美国名校的敲门砖，但我想说：别把SAT和托福看成你的全部！在你的分数已经达到了目标学校的要求之后，你就要考虑继续投入的精力是否值得。因为留学就像是长跑，除了那几个分数以外，对专业的了解，课外知识的储备，社会实践，对未来留学生活的准备工作等等都应该是高中应该考虑去做的。回顾我的高中时光，将近一年的准备时间中绝大部分献给了SAT，我夜以继日的刷题、做题、背单词，因为当时的我觉得对于来自一个这是我能与别人竞争的最公平途径。可当我拿到分数进到大学以后，才发现：那个分数真的什么都不算，不会再有哪个教授或者课程顾问在意你的标准化成绩。在很多方面我很崇拜我的室友，虽然SAT比我低一些，但是每次听他分析政治、经济、历史、军事，侃侃而谈的时候，顿觉自己仅仅赢了一个分数，除此之外，别无他有。此时的我才不禁慨叹：如果再给我一次机会，我宁愿用一遍遍刷题的日日夜夜多读几本好书，多了解了解未来的专业，多和朋友打几场球。别把青春全都给了标准化考试。
画外音： 在这里我的意思并不是标准化考试不重要，而是不要过于夸大它在申请以及今后留学生活中的地位，没有分数作为敲门砖申请材料可能会被直接忽略，只是想提醒大家在分数之外还有很多其他的事情值得花时间去做。比如口语的进一步提高，比如课外知识的补充。
2. 社交生活不一定只有Party和兄弟会
我并没有加入兄弟会姐妹会一类大家所熟知的社交组织，也没有加入很多的社团，但是学校国际学生办公室下属的一个叫做BRIDGE的活动，让我的社交生活变得分外精彩。BRIDGE在英文中是桥梁的意思，这个活动的初衷就是在国际学生和美国学生之间架起一道桥梁，在不同国家的文化之间架起一座桥梁。这个活动的运行机制是，给所有被选中的国际学生匹配一个兴趣爱好相投的美国当地学生，既能让美国学生帮助国际学生熟悉环境，了解美国文化，也使得国际学生提供给美国学生不同的文化视角。在填写一个较为繁琐的申请表之后，候选者还要经过面试，最终通过的比例大概是四分之一。当有一天打我打开邮箱看到Congratulation的时候，内心是无比激动的，我与BRIDGE的缘分也就此开始。
下图是我在BRIDGE中的小伙伴（partner)，他叫做Alec， 来自明尼苏达州。除了参加BRIDGE这个项目组织的活动外，我们还会经常一起吃吃饭聊聊天，湖边骑骑车。因为他的所修专业是国际研究，课题经常会涉及到中国，我就会时不时给他发一些中国的新闻。他对很多时事民生都很好奇，比如中国政府取消计划生育的政策，比如中国高中生的作息安排。对于他的种种好奇，我都会知无不言，言无不尽。同样，他也会教我一些美国俚语的含义，告诉我美国人心中的某些价值观和看重的事情，告诉我到哪些美国网站查资料，买东西更方便……
对于那些已经厌倦了party的疯狂和空虚的小伙伴来说，这样的活动可能更有意义也更值得回味。对于不仅仅满足于和美国同龄人打个招呼但又并不擅长社交小伙伴来说，可能类似这样的平台更能帮助你们和美国同龄人深入交流，互相熟悉。
3. 不要把美国大学的不定专业（Undecided）当作绝对的自由
高中有空闲时间的时候，记得一定要花些时间在确定专业上，去了解各个专业具体学习什么，未来的发展在何领域，自己又对什么最感兴趣。
没错，美国大学给予学生不定专业的权利和任选课程的自由，但这并非代表着绝对的自由！比如你前期因为对学科本身及自己兴趣的认知不够到位，在大一一直按着工程专业的学习要求前行，但一年后，你却发现自己的兴趣所在不是工程专业而是商科，然后从工转商，这就意味着，你要花更多的时间，把没有学习到的商科课程在后面的学习中补回来。美国大学学费不菲，希望大家都能提早了解确定专业，避免未来的痛苦纠结和走不必要的弯路。
4. 语言考试高分并不代表英语高枕无忧
语言学习，是一条其修远兮的漫漫长路，而并非一蹴而就。如果你怀揣着融入美国文化，交美国朋友，深入美国人圈子这样的“远大抱负”，那么你应该时刻告诉自己：自己的英语还有差距。尤其是对那些语言分数很高的学霸，SAT词汇背的再多，你也无法准确运用到真正的社交情境中，美国人一句简单地道的玩笑俚语，都会让你不知所云。
即便我的语言考试拿到了不错的分数，但这一学期的美国留学生活体验，不禁让我深深地感受到，限制我在学校更进一步融入和发展自己的最大障碍依然是语言！所以，我的建议就是，无论你的语言考试分数有多高，即使在一切考试都结束以后到出国前的这段时间也希望你不要松懈，多看看美剧，听听英语新闻，都要时刻提醒自己，路还很长，差距还大！
5.量变引起质变，付出后的回报需要耐心
在学习语言课ESL的过程中，我遇到了前所未有的阻碍。这门课的目的是教会学生写出严谨的学术论文。不同于自由抒发自己想法的托福写作，学术论文中的一切信息和观点都必须有支撑它的证据和来源，为了写一篇文章看上百页的资料是常事。在这门课的第一次作业中，我看了几十份资料，近十次修改，熬了无数个夜写出来的作文，最终却只换回一个70分，全班最低，看到这个赫然的分数时，我哭了，自己认为真的已经尽力，使出了浑身解数，可分数竟然是全班最低，十几年里，这是第一次因为分数而哭。因为担心如此的成绩会导致本门课程的fail，我主动去询问老师，期待得到高中班主任一般的负责和循循善诱，却只得到了一句：难道评语写的还不够清楚么。那一瞬间，不知道该说什么，也不知道能说什么，自己只能赔上笑脸，说一句thank you，收起卑微的自尊，默默走向图书馆迎接另一次的刷夜。奋斗不一定就有收获，但只有奋斗才让一切有了可能。坚持大量阅读坚持一遍一遍修改，后来的两次作业作文都是90分以上，虽然还是没有拿到A,但和刚开始的分数想比，我心里已经很满意这个进步了，毕竟已经尽力。
可能大部分教授都十分尽职尽责，耐心地为学生讲解。但我相信每个留学生总会遇到那些个诸事不顺，欲哭无泪的瞬间和时刻，我想说，请坚持下去，一切慢慢都会变好。
最后，以一位从经来我们学校作演讲的一位美国畅销书作家Jeannette Walls在我书上留下的赠言作为结尾：Life is an adventure，生命是一次奇遇。我想说留学是一段奇遇，波澜壮阔，跌宕起伏，期间的酸甜苦辣只有自己经历过才感受的真切，同时它也是一种幸运，一次挑战，一场磨砺，值得每个人去珍惜。
作者：李兆琦
文章来源：新东方
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