对于想要去美国留学的学生来说，首先需要了解美国的教育体制，美国的教育制度大致可以分为以下四个阶段：
一、 学前教育阶段 (Nursery Schools / Kingdergarten)
即我们国内的幼儿园、学前班，一般招收3岁到6岁的学生。部分中学开设从kindergarten到12年级的课程。
二、小学教育阶段 (Elementary or Primary Schools)
1年级到6年级，跟我们国内的小学学制设置相同，一般招收6岁到12岁的学生。
三、中学教育阶段 (Secondary Education)
初中(Junior High Schools) : 7年级-8年级，一般招收13岁到14岁的学生。
高中(Senior High Schools) : 9年级-12年级，一般招收15岁到18岁的学生。
由于美国各个州有自己的教育体制，中学教育阶段有的州设置为三年初中加高中三年，与国内中学教育体制一致。
四、高等教育阶段 (Higher Education)
社区学院(Community and Junior Colleges) : 一般学制为2年制，费用低廉，毕业后获准学生学位，读完两年社区学院可以就业，也可以转学分进入大学继续攻读学士学位。
综合性大学(Undergraduate) : 一般学制为4年，美国的高等教育以修满学分为毕业时间，根据学校要求不同，需要修满120-180个学分，在修满学分的情况下也可以提前毕业。毕业时获学生学位。
硕士(Master degree study ) : 一般学制为2年，分为两种：一种必须撰写学位论文，一种不要求论文。毕业时获硕士学位。
博士(Doctoral degree study) : 一般学制为2-3年，毕业获博士学位。但由于中美教育体制的差异，中国学生即使在国内已经硕士在读或者毕业，想申请美国的博士，也需要从硕士阶段开始读起，硕博连读，一般需要5年。
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