首先,高中课程选择非常关键,这在很大程度上会影响到学生能进什么层次的大学和未来就读的专业方向。而课程选择不合适,会影响到学生的GPA,而GPA是大学申请的一个关键审核要素。在此,我要引入一个名词“Academic/ Curriculum Year Book,有的学校叫做Academic Year Calendar/ Academic Guidelines, 都差不多一个意思。这个就相当于美国高中的教学纲要,每个学校都有这么一本。每一所学校里的课程表都是由学校教务管理人员(school Superintendents)和各学科领域(subject area)的领导以及相关教师共同制定的。学校的指导部门(guidance services)和管理部门(administration)要发一本指导手册(Academic Guidelines),以帮助那些学生来年选课,并制定出一个4年计划,合理有序地安排4年的高中学习生活。这个指导手册,学生和家长也可以直接从学校的官网上下载。一般而言,学生或者家长可以从这个里面了解到,学校共开设了哪些课程,每门课大概是什么内容,明确了毕业学分要求,毕业要修多少学分,必修要修多少学分,选修要修多少学分,一学年要修多少学分,达到这些要求学生才能顺利毕业等等的一系列信息。个人认为,只有全面了解了这本介绍里面的相关内容,才能进行下一步的如何选课。所以,家长和学生们,一定要好好了解这个课程指导手册。
接下来,在美国高中,学生应该选什么课,什么课可以选,什么课不可以选,主要由以下因素决定:目前学校的要求,学生过去的学业成绩、标准测试的成绩、指导老师(counselor)的建议以及家长的要求。在每一所学校一般都有一些教师(counseling staff)对美国高中学生的学业或生涯作规划指导(academic or career counseling),并专门设有一个指导咨询办公室(Guidance Counselor office),以保证学生选课适当,符合自身的发展与需要。除选课指导外,还包括学习技巧、目标确定以及未来角色定位等。但说到这里,需要点名一下,由于过去两年跑学校跑的比较多,和学校的学术指导老师也有过沟通,大多数学校的这个指导办公室基本满足不了中国家长对学生要求的期待。而且,很多时候这些所谓的“Academic Advisor”并不是很明白学生的情况,因而给予的建议也比较有限,因而在选课方面,家长和学生还是要结合学生的自身情况,远景目标,多方收集讯息,自己先有一个选课的概念,再去和学校的导师沟通。