准备申请美国研究生的学生们，开始准备的时间差别很大，有的在大一就开始规划，有的等到大四才开始动手。
许多学生都有这样的困惑：托福或雅思成绩只有两年的有效期，那么提前准备是否有用？如果在大三之后才开始准备，GPA是否还能提升？何时开始准备最合适？申请过程中需要做哪些事情？需要准备的材料很多，如何规划时间最有效？
步骤1
提前规划和准备
最短需要一年的时间，最好在大一和大二时就开始规划
提前规划和准备是非常必要的，无论是自己申请还是寻求留学机构的帮助，有了规划，就可以按照计划依次准备，这对整个申请过程是非常有利的。
例如，我们需要长期保持的GPA。许多学生在大三或大四想申请美国研究生时，才发现自己的GPA竞争力不强，但那时再去提升就比较困难了，只能无奈地看着理想学校的硬性成绩要求。
美国的学校也非常注重申请者的软实力，例如本科期间的实习、科研、比赛等经历。这些都需要我们在大学四年中慢慢积累，如果等到大四再去备考、实习，可能会感到力不从心。
同时，我们要思考自己未来的规划。无论是本科还是硕士，我们现在的学习都是为了将来的工作做准备，只有一个清晰的职业规划才能让我们更有针对性地选择专业。
步骤2
需要参加入学考试
通常需要留出3-6个月的时间来集中准备入学的语言考试，主要包括托福或雅思，GRE或者GMAT。
虽然语言成绩的有效期都是2年，但在考取理想成绩之前，可能需要多次考试。因此，虽然语言成绩的有效期只有2年，但在考取理想成绩之前，刷分是必不可少的。提醒：在刷分的同时，其他的各项准备工作也需要同步进行。
步骤3
选择学校范围
逐步缩小范围，确定目标学校
这可以说是申请美国研究生的关键步骤，主要是参考各个机构或杂志公布的美国大学最新排名，结合自己的成绩和背景来选择学校。
如果毕业后打算直接回国工作，建议参考各类机构的综合排名，因为国内的企业主要是根据综合排名来筛选面试者。如果选择了某个知名度不高但在该领域非常好的专业，可能会在回国就业时吃亏。
如果打算在美国工作或在美国工作几年后回国，可以参考专业排名。当地的企业对本国学校的情况非常了解，知道哪些专业优秀，哪些专业相对较弱，因此选择一个专业排名高的项目会有竞争优势。
步骤4
准备文书和其他材料
推荐信-个人陈述-个人简历-成绩单-其他证明材料等
这个步骤相对来说需要准备的东西比较多，而且，不同的学校、不同的项目有不同的录取偏好，需要我们仔细了解后用心准备。
推荐信：需要找到合适的推荐人，一般需要2-3封英文推荐信，1封实习+2封学术。学术推荐信主要包含内容：学习成绩、学术成果、在校表现等。优点当然重要，但也可以适当体现缺点（能够弥补和改进），这样更客观；而实习推荐信需要包括你的实习公司、实习内容以及工作表现等等。
个人陈述：简洁明了，最重要的是展示你真实的一面，切勿夸大其词；
个人简历：个人简历是申请人的说明书，因为它会影响审核老师对你的第一印象。个人的简历应该是独特的，避免参考或抄袭网上其他人的经历，要真实客观的经历。
成绩单：学校都可以开具提供成绩单，并且加盖公章。如果还需要准备一份英文版的成绩单，也要加盖公章；
其他证明材料：能够体现你优秀背景的，比如国内竞赛证书、学校或社团活动证明，美国大学非常看重申请者的综合素质，所以材料准备越详细越好。
注意：还有一项非常重要的证明材料，就是经济担保证明，需要出示一份能够支撑申请人在美国一年的学费加生活费的存款证明。
步骤5
正式网申
将准备好的材料按照美国院校官网的要求提交，有部分材料不能通过网申提交。这类材料在寄送时，要注意写上自己的网申id，以便学校匹配。材料寄出后，要经常查看相关信息，发现问题，及时与学校沟通解决。
步骤6
等待录取通知
这个过程可能是申请者最焦虑的时期，可以在这段时间内巩固英语水平，多了解一些有关美国生活、文化等常识，为未来的留学生活做准备。另一方面可以分散你的注意力，避免因为过度紧张而影响接下来的准备工作。
步骤7
办理留学签证
在收到录取通知后，需要做出决定就读哪所学校，注意回复日期，进行入学注册等工作，准备好签证所需的一系列材料，了解签证的一些知识，向美国驻华领事馆申请留学生签证。
