近年来，随着中国经济的持续增长，国人的生活和文化水平全面提升，对教育的渴求也愈发强烈。如今，越来越多的中国家长选择在本科甚至高中阶段就将孩子送出国门，让他们更早地接触和了解世界。其中，美国因其先进的教育理念和众多世界名校，吸引了大量中国学生前去就读。早些年，赴美留学生主要以攻读硕博学位为主，而近年来，在美读本科的中国学生人数已超过攻读研究生学位的学生。根据美国Open Doors的最新统计，去年美国共有350,755名中国留学生，其中40.7%在修读本科学位，36.6%在攻读研究生学位。随着申请人数的不断增加，美国本科申请的竞争也愈加激烈，每个申请季结束后，各大知名院校的录取率屡创新低。同时，与其他国家相比，美国留学所需的材料和准备过程也更为复杂。
为什么美国大学本科教育如此吸引中国学生？其中最关键的原因在于其通识教育理念。通识教育起源于古希腊的自由教育，又称“通才教育”，指的是非专业性、非职业性的高等教育，旨在培养学生的综合素质，使其在道德、情感、理智等方面全面发展。通识教育的核心在于培养人的整体素质，而非仅仅是某一领域的专业知识。它强调整合不同领域的知识，重视培养学生的思维方法及敏锐的洞察力，强调对不同文化的了解，同时也关注情感和意志的培养。通识教育更加关注学生的基础教育，其理念是：先成为一个完整的人，再谈专业和未来职业。在这种理念的指导下，美国大学通常不会要求学生一入学就确定专业，甚至在申请时也可以不确定专业（Undecided）。美国大学认为，一个18岁左右的年轻人在申请时可能没有能力决定未来的人生道路，也没有必要在此时就做出决定。在大学的前两年，学生可以广泛选课，探索和培养自己的特长，并在此期间有专门的辅导员（advisor）帮助其制定课表，提供专业选择和职业规划建议。因此，越来越多的中国家长希望孩子能在这种自由教育和竞争中成长，培养多种能力，以便在未来社会中保持竞争力。由此，近年来，美国本科申请水涨船高。那么，中国学生一般有哪几种方式去美国读本科呢？答案是多种多样，不同孩子需要量体裁衣，制定不同的申请战略。以下是几种主要途径：
途径一：不参加高考，直接申请美国大学本科
适合人群：成绩优秀、留学规划较早的国内高中生。这是中国学生申请美国大学本科最重要也是最常规的方式，学生需参加各种语言和标准化考试，包括SAT或ACT、TOEFL或IELTS以及SAT2等。所有美国大学均接受这种申请方式。大学在考察申请人时会综合学术和非学术标准，学术要求包括标准化考试成绩、初三到高三的平时成绩、平均成绩和排名、AP成绩、学术竞赛等；非学术标准则包括课外活动、科研、领导力、社区服务、文体特长、个人爱好和个性特点等。很多学校还会通过推荐信和面试考察学生。美国本科申请通常要提前一年进行，因此高二学年时学生就必须参加标准化考试，并准备各种文书资料，包括Essay、推荐函等，同时保持优秀的校内成绩。对于立志冲击美国顶 尖知名院校的学生，准备时间更需提前，甚至在初中时就要开始规划有特色和意义的课外活动，培养各方面能力。
途径二：通过Conditional Offer进入美国大学
适合人群：高中成绩优秀，但语言成绩未达标或来不及准备语言考试的高三学生。部分美国大学针对没有语言成绩或语言成绩未达到最低要求的学生，提供免TOEFL或IELTS的有条件录取。大学会发出两份录取信：一份是语言中心的录取书，另一份是本科Conditional Offer，因此又称“双录取”。“有条件”指的是学生入学后，需先在语言中心学习，语言通过后即可直接入读本科。接受有条件录取的美国大学有很多，不少综合排名前一百的大学都提供这种方式。对于决定出国时间较晚或英语基础较差的学生，可以考虑这种方式，但需选择正规的语言中心和大学，避免入读野鸡院校或资质有问题的学校，导致学完语言后无法继续本科学业。
途径三：先入读两年制社区大学再转入四年制本科大学
适合人群：工薪家庭、无语言和标准化考试成绩的学生。美国的社区大学（Community College）是教育体系的重要组成部分，提供两年制初级高等教育。社区大学是一个开放的教育系统，不但尽量接纳有意愿学习的学生，也为他们毕业后继续学习提供便利。先上社区大学，再转入公立院校，可以节省很多学费。目前，美国约有2300多所社区大学，其学费较四年制大学低很多。与中国的专科制度不同，社区大学的课程与四年制大学的前两年课程基本相同，许多社区大学毕业生能直接申请美国名校三年级入学，学分可转入相应大学。因此，许多当地学生会选择先进入社区大学就读两年。另一部分毕业生则以其学到的知识和技能直接进入工作岗位。选择这种方式时，需注意社区大学的办学规模、教学质量及其与四年制大学的转学协议。
途径四：国内本科转学
适合人群：国内本科或大专在读学生，以本科一二年级为主。转学是美国高等教育的一大特点，几乎所有美国大学都接受转学生申请。国内在读大学生可通过转学进入美国大学，同时学分可相应转入，只需修完转入大学规定的其他学分即可毕业，毕业时可获得转入大学的学位。需注意的是，与新生申请相比，转学申请难度较大，接受的学生数量也较少。同时，申请转学时还需考虑所申请专业与目前在国内大学所学专业的匹配度，若相差较大，则需尽可能多地满足想转入大学的先修课程要求，以便尽可能多地转学分。
途径五：先去美国上高中，再从美高申请美国本科
适合人群：家庭经济实力雄厚，计划送孩子读美国高中的家庭。通过这种方式，家长需对孩子的留学及早规划，从小关注其语言能力、自理能力、抗压能力和学习能力的培养。美国高中为四年（9至12年级），对应国内的初三至高三。入读美国高中的最 佳时间是国内初二结束，直接入读美高9年级。去美高读书的好处是申请本科时课程结构和推荐信更具竞争力，但前提是在美国的平均成绩要好。
途径六：高考后临时决定出国读本科
适合人群：高考成绩不理想或国内院校专业不理想的学生。这种情况较为特殊，对于高考后因成绩不理想而临时决定去美国读本科的学生，一般会选择Gap Year，在此期间准备各项考试，申请来年美国大学本科新生的春季或秋季入学。也有学生会先在国内大学修读，若不满意，再通过本科转学的方式转去美国读大二或大三。
