近几个月来,澳洲正在面对一个问题,如何捍卫自己价值的情况下,对抗中国逐渐扩大的影响力。澳洲尝试从政治、经济、大学校园等多个层面解决这个问题,但当中最困难的地方,就是不知应该怎么办,才能够不触怒澳洲华人以及中国这个澳洲最大经济支持者。
澳洲在去年12月立法防止“外国干预”,舆论聚焦中国是否过份干预澳洲。总理特恩布尔提及一些涉及“中国干预”“令人不安”的报道,并称这份具争议性的法案针对“秘密、强迫性”活动。外界害怕在澳洲经商和读书的中国人与共产党有关。在大学校园,一些中国学生尝试阻止自由地讨论台湾等敏感议题,引起广泛关注。澳洲亦一直留意中国在南太平洋国家增加影响力的举措。
澳洲过往亦出现过排华事件,例如在19世纪中期淘金热时期,已经爆发了针对种族的暴动。数百名华人受伤,被驱离出采矿场,促成了“白澳政策”,这个政策自1901年起透过不同的形式存在,到1973年才废除。
在2月,澳洲学者克莱夫‧汉密尔顿(Clive Hamilton)出了一本书,名为《无声入侵:中国如何将澳大利亚变成傀儡国家》,大大推动了中国干预的辩论,这本书声称数以千计的中国情报人员,把自己混入澳洲。一间出版社拒绝出版这本书,担心会引来北京或相关组织的法律行动。
在3月,约80名研究中国问题的学者,联署发表公开信,警告中国正图谋把讨论塑造成涉及种族的论述,在他们眼中,中国正试图削弱澳洲地位,把其变成“附属国”。香港移民后裔、作家及记者罗旭能(Benjamin Law)称,引发这个问题的部分原因,是因为澳洲华裔在权力位置上“近乎完全缺席”,尽管他们占全国人口5.6%。“这并不令人惊讶,不论是中国人或是澳洲华裔,谈及他们时,总是会用上恐惧和入侵性的言辞,他们代表着一种抽象的社会及经济现象。”外国干预法案仍然在讨论阶段,但可预示中国会有提出强烈反对。澳洲四个最大的行业-采矿、教育、旅游、农业,都极度依赖中国,在澳洲也有声音,忧虑经济会受到影响。