我们夫妻俩和大部分留美学生家长一样，是第一次去美国，行前不免有些忐忑。别的先不谈，就是自己三十年前学的那点英语，早就还给老师了，语言不通，如何办理各种手续，特别是怎么样入境美国呢?我相信赴美探访孩子的大部分家长，可能和我有同样的纠结
先在网上找了各种“攻略”来看，看多了发现这些“攻略”也是大同小异，抄来抄去，不少细节早已时过境迁，不免有些不得要领;更要命的是，不少“攻略”出自旅行社之手，仅仅是东拼西凑网上的资料而已。也请教了几位参加过孩子毕业典礼的前辈家长，但他们的路线和行程和我们并不一样，不少细节还是弄不明白。
好在女儿很能体谅我们，除了去美国驻上海总领馆面签外，其他诸如网上填写美国签证申请表格、预约面签的时间等，都替我们办好了，还给我们列出了详细的签证所需材料清单，并附上中英文翻译和样本，我们照猫画虎就行了。
加航AC088航班准点降落在加拿大多伦多的皮尔逊机场，已经是当地的晚上十九时左右，实际飞行时间约为14个小时。此时已是北京时间的凌晨时分，但我一点睡意也没有。我担心两个问题：一是万一通关不顺利，那还得买机票飞回去;另一个问题是，下一个从多伦多飞华盛顿的航班，转机时间只有一小时55分钟，如果耽误了转机，那晚上滞留加拿大机场，有可能要办加拿大签证了，是很麻烦的。唉，悔不该当初没有掌握英语啊。
为什么会有这样的担心呢?我们此行目的地华盛顿里根国际机场，这个美国首都的国际机场，竟然不办理外国乘客入境美国的手续(纽约的拉瓜迪亚机场也是如此);而在加拿大的多伦多的皮尔逊机场，这个美国之外的机场，竟然可以完成入境美国的手续。这其中的原委，还真得给即将赴美的留美学生家长解释一下。
先说说美国美国海关与边境保护局(CBP)2013年大力推出的一项曾长期被人忽视的境外办理入境手续的项目。
每年去美国旅游、商务、留学的人，确实太多了，而且逐年增长。这给美国海关带来巨大压力。根据美国联邦政府商务部的统计数据，2012年，美国接待了来自全球的6700万游客。也就是说，平均每天仅游客或持商务旅行签证的外国人，约有18.36万人需要入境美国。而入境口岸，主要集中在纽约、洛杉矶、芝加哥等几个主要的航空港。这工作量，确实有点大。
2012年，约有110万人游客来自中国大陆。这个数据有些保守，美国大使馆给中国公民签发的非移民签证总数，2013年已经突破150份大关。纽约市政府特别喜欢财大气粗的大陆游客到访，自2009年开始，将中国大陆游客单独统计，当年中国大陆游客为15.1万人次，2010年为22.9万人次，2011年为 42.7万人次，增长幅度高达86.5%。
而入境美国的手续，确实有点繁琐，特别是“911安检”实施之后，吓跑了不少外国游客。《今日美国》报道：美国旅游协会(USTA)在去年的一项调查结果显示，43%受访者称，因为入境手续太过繁琐，回去之后会告诉同胞不要来美国。尤其是商务旅客对美国入境手续格外反感，有44%的人说，在未来五年，不会再来美国。
2013年夏天，美国机场的入关长龙破了历史记录。CBP埋怨说：国际旅游增长幅度太快了，又没有预算扩招新员工。于是急于拓展境外国际机场的提前通关项目。这不仅可以缩减美国境内机场的排队时间，还能提升安全性，因为安检人员可以在旅客还未抵达美国前就实施检查。
仅2012年一年，有1480万人是由美国驻其他国家机场的安检人员进行检查并通关的。这个数字相当于所有经由空路入境旅客的18%。目前，他们已经授权在全球14家外国机场办理提前进入美国的通关手续。这14家机场位于加拿大(多伦多和温哥华机场)、阿鲁巴、百慕大、巴哈马、爱尔兰(香农机场)、阿联酋(阿布扎比机场)等国家和地区。
美国境外最主要的提前通关机场，就是加拿大多伦多的皮尔逊国际机场，每年从这里通关进入美国的人数高达480万。它虽然是加拿大的机场，但因为可以办理入境手续，成为继肯尼迪国际机场、迈阿密、洛杉矶和纽瓦克机场之后，入境美国的第五大繁忙机场。
这里最繁忙的时段是早高峰，但相对更加繁忙的美国机场而言，皮尔逊机场的等候通关、安检的时间还是较短的。CBP的官员在接受媒体采访时说，在皮尔逊机场平均等候时间约为10到14分钟，但有也会等30到40分钟。
我这次的亲身经历证明，美国海关与边境保护局(CBP)说的等候时间，并不靠谱。这里可能需要足足两个小时，你才能完成各种检查，走进转机大厅。如果没有留足两个小时以上的时间，除非你的转机航班误点了，否则你很难赶得上。
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