华盛顿大学，简称华大，始建于1861年，位于美国西海岸华盛顿州西雅图市，是一所公立研究型大学，除了在西雅图的主校区之外，还在塔科马（Tacoma）和博塞尔（Bothell）拥有两个校区。160多年以来，华盛顿大学培养了无数政治精英、商业巨头和科学巨人。华盛顿大学的科研人员及校友带来了众多改变历史进程的重大发明：发明了造福全人类的乙肝疫苗、肾透析术，驾驶宇宙飞船探月，绘制了人类基因图谱揭示了生命奥秘，主持设计了月球轨道飞船和哥伦比亚航天飞机，培养出了11位太空宇航员，主导设计了世界上最大的波音747客机，设计出了誉满全球的计算机操作DOS系统，发明了乙烯合成橡胶技术，培养出了世界半导体工业先驱，领导了世界第三次工业浪潮，并在西雅图等美国西海岸创立了美国及全球现代科技创新硅谷等等。华盛顿大学教授中有20位诺贝尔奖、1位菲尔兹奖、2位图灵奖、167位美国科学委员会学部委员以及252位美国院士。
说起华盛顿大学的历史，还要追溯到1861年，不过最初不叫这个名字，而是叫华盛顿领地大学（听起来可能有点土）。其创校之初还是非常艰难的，经常会遇到资金不足或生源不足的问题，直到1876年，也就是建校15年以后，华盛顿大学才有了第一位毕业生。到1889年，西雅图市和华盛顿大学都已经获得了长足的发展，华大的招生规模已经从最初的30名学生增加到小300人。两次世界大战前后为华盛顿大学迅速发展的时期。在这个时期最重要的发展是1946年创建了华盛顿大学医学院和华盛顿大学医学中心，都是享誉世界的学院和中心。20世纪60年代和70年代华盛顿大学迎来了发展的“黄金时代”，华大的生源、师资、经费和声誉等都有了巨大提升，跻身于世界优质研究型大学之列。2015年6月18日，华盛顿大学、清华大学和微软在美国西雅图联合创建了全球创新学院（GIX）。全球创新学院将面向全球招生，招揽全球英才，并从全球范围招聘世界优秀的教授。学分修满后，全球创新学院同时颁发美国华盛顿大学和中国清华大学的学位证书，这也是清华带着校园“走出去”，迈出国际化步伐的重要一步。这几年在诺贝尔的获奖中，也经常听到华盛顿大学的名字。2016年，华盛顿大学物理学教授戴维·索利斯（David J. Thouless）获得年度诺贝尔物理学奖。他发现了二维物理体系中的拓扑相变和拓扑量子物态，是世界著名的理论凝聚态物理学家。2017年，华盛顿大学博士、遗传学家杰弗里·霍尔（Jeffrey C. Hall）因发现调控昼夜节律的分子机制，荣获年度诺贝尔生理学或医学奖。
华盛顿大学主校园的建筑大都以哥特式的风格为主。中央广场Red Square铺满红砖。正对广场的图书馆Suzzallo Library是典型的哥特式建筑，众多拱门镶嵌人物雕塑，门柱与窗框上都雕有复杂的花纹。二楼阅览室的彩绘玻璃窗，在夕阳余辉的映照下会发出淡蓝色的光芒，更为这栋庄严而肃穆的建筑增添不少璀璨的色彩。沿着广场左边的台阶走下去，就会看到一座圆形的喷泉Drumheller Fountain，路的两边种满了樱花树。华大的樱花非常有名，每年三月底，华盛顿大学都会举办樱花节。每逢这一时节，全西雅图乃至全美各地的人都会慕名而来，跑到广场上拍照。喷泉位于整个校园中心，自建成之日起就与华盛顿州的山峰雷尼尔山相辉映，每当天气晴朗的时候，从喷泉就可以直接看到雄伟壮丽的雷尼尔山主峰。华盛顿大学除了美丽的校园外，还有热闹的美食购物街，有各种不同国家风味的餐馆，以及其它各式各样的商店。
得天独厚的地理位置是华盛顿大学的一大优势。其所在的城市西雅图，有亚马逊、微软、星巴克、波音等多个大公司总部或者分部，同时很多企业高管都是华大的校友。华大在投资回报率上一直名列前茅，就业前景自然一片大好。西雅图在航天、计算机软件、生物信息科学、基因科学、电子设备、医疗设备、环境工程等处于领导地位。此外，西雅图又是一个表演艺术的中心。西雅图交响乐团有上百年的历史，是世界上出版唱片最多的交响乐团之一。而且这里的自然资源也是应有尽有，雪山、森林、湖泊、大海，要什么有什么，无论你是想看海、滑雪、探险、赏花都能满足。西雅图的咖啡馆众多，尤其是星巴克，毕竟这里是其发源地。当然，也有大大小小的其他咖啡馆，再加上那些剧院，使得西雅图的生活很有情调。
华盛顿大学的优秀校友遍及世界各地，分布在各个领域，其中就包括著名的功夫影星李小龙。李小龙是功夫片的开创者，是将中国功夫传播到全世界的第一人，也是打入好莱坞的首位华人。我看过一段李小龙在24岁那年参加福克斯电影公司面试的视频，在那段采访中我们可以看到一个完全不同的李小龙，他全程英文、落落大方、谈吐有致、富有魅力。当面试官让他用面前的一杯水来讲述功夫是什么的时候，他说：“用水来形容功夫再恰当不过。水是世界上最柔软的物质，但却可以滴穿最硬的石头。水也是非实质的，意思就是你无法抓到它，无法打击或者伤害它，所以任何功夫都希望达到这种境界，柔软灵活似水，随着对手而有不同变化。”是不是很富有哲理？你可能不知道的是，李小龙在华盛顿大学辅修的就是哲学和心理学，主修的是戏剧。他在1961年以优异的成绩考入华盛顿大学，不过遗憾的是，他入读三年后由于分心于武馆，未能取足学分，最后从华盛顿大学肄业。
在华盛顿州，华盛顿大学一家独大，其学科广泛，实力强劲，在中国学生钟情的商科、工程、计算机等领域表现卓越。其中本科商科排名是全美第19位，工程专业全美第22位，计算机科学全美第9。在研究生阶段，计算机科学全美第6，商学院全美22，工程学院全美24（其中计算机工程全美第9），生物统计学全美第3，统计学全美第7，教育学院全美第12。在本科录取因素中，华盛顿最为看重（Very Important）的是：高中课程难度、GPA成绩、申请文书；其次看重（Important）的是：课外活动、天赋/能力、志愿者服务、工作经验；再次看重（Considered）的是：个性/品质；基本不看（Not Considered）的是：班级排名、标准化成绩、推荐信、面试、校友关系等。
说起华盛顿大学，很多人容易混淆，因为排名前100就有三所华盛顿大学。一所是华盛顿大学圣路易斯（Washington University in St. Louis），位于美国的密苏里州，是三个华盛顿里面美国排名高的，位居全美第15位；第二所所是今天要讲的华盛顿大学（University of Washington），主校区位于华盛顿州的西雅图市，排名全美第55位；最后一所是乔治华盛顿大学（George Washington University），位于美国首府华盛顿哥伦比亚特区，排名全美第62名，距离白宫只有几个街区。华盛顿州和华盛顿特区完全不是一个地方，华盛顿州在美国的西北角，而首都华盛顿则在美国的东北部，两地相隔几千里。我们千万不要因为排名55而小看今天要讲的这所华盛顿大学，因为如果从2023年U.S.NEWS的全球排行榜看，华盛顿大学高居全球第6位，排名甚至比剑桥和耶鲁还要高！在最新的泰晤士高等教育的世界排名中，华盛顿大学也高居全球26位。相信以上排名会让很多人大吃一惊，为什么会出现世界排名远高于美国排名这种倒挂的现象呢？简言之，就是不同的排名有不同的参考标准，某种程度上来说，世界排名更看重于科研实力和学术成就，而不是本科生教育质量。
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