在众多欧美国家，往往流传着驾着驯鹿雪橇，在圣诞前夜从烟囱爬进去给孩子们送上礼物的圣诞老人（Papá Noel）的故事。
圣诞老人的传说起源于欧洲基督教圣人的典故，在漫长的历史中同各国的传说和习俗相融合，最终演变成如今家喻户晓的穿着红色外套，留着大大的白色胡子的和蔼老人形象，并深受全世界孩子们的喜爱。
不过，虽然圣诞老人的传说风靡全球，却并不是所有的基督教国家，都有在圣诞节前夜给孩子准备礼物的传统。
在西班牙和许多拉丁美洲国家，传说中给孩子们带来礼物的，并不是坐着雪橇、身穿红衣的圣诞老人，而是来自东方的“三王”。
三王是什么？
每年的1月6日，是西班牙的传统节日三王节（el Día de los Reyes Magos），也是西班牙专属于儿童们的节日。
虽然节日的名字被翻译成“三王节”，但其实称呼他们为“东方三博士”“东方三贤者”更为恰当。
三王节源于基督教传说中耶稣降生时，三位来自东方的智者前往伯利恒寻找“犹太人王”，向新生的耶稣献上礼物的故事。
三位智者是白皮肤的Melchor，黄皮肤的Gaspar和黑皮肤的Baltasar，他们分别向耶稣送上了象征财富与权力的黄金，象征神性的乳香和代表耶稣未来所受苦难的没药。
“mago”起源于波斯语的“祭司”一词，三位博士是通晓天文学和占星术的贤者，福音书中原本也并没有提到他们是什么国王，随着时间的流逝，人们才逐渐为他们戴上王冠，称他们为“三王”。
三王节的准备
在西班牙，早在1月5日的晚上，孩子们就已经开始为三王节做准备了。
他们会向三王写信，在信中总结自己过去一年的表现如何，并且列出想要的礼物。他们将信放在鞋子或者鞋盒中，期待三王在午夜时分到来，为他们留下自己渴望已久的礼物。表现越好的小朋友会收到越棒的礼物，而如果表现太差，就会收到黑黑的煤糖（caramelo de carbón），那就太可惜啦！
三王节大游行
除了期待的礼物，小朋友们最喜欢的就是三王节大游行（Cabalgata de Reyes）了。西班牙的许多城镇都会组织三王游行，那时，成千上万的人们涌向街道，迎接三王的到来。
三位博士乘坐华丽的花车，向孩子们洒下糖果和其他小礼物，小朋友们兴奋地捡起糖果，与家人和朋友一同享受节日的喜悦。除了会有真人扮演的三王坐在花车上之外，还会有许多孩子们喜欢的虚构人物和卡通形象的主题花车，让街道上洋溢着欢乐的节日氛围。
国王蛋糕
三王节最经典的点心就是国王蛋糕（Roscón de Reyes）了，家人们会一起分食这个巨大的糕点。
这是一种形状类似大甜甜圈的甜品，上面撒满了水果、糖霜和其它装饰品，蛋糕中藏着一个小玩偶和一颗蚕豆，小玩偶象征惊喜和好运，而吃到蚕豆的人就需要支付整个国王蛋糕的钱。
三王节是西班牙传统意义上的儿童节，是专属于孩子们的特别节日，过去并没有在圣诞节前夜给孩子准备礼物的传统。
然而，随着近几十年来圣诞老人传说的流行，在越来越多的国家，包括西班牙，孩子们逐渐开始期待也能在圣诞节前夜收到圣诞老人的礼物。
有些父母会在圣诞节和三王节分别为孩子准备一份礼物——毕竟，无论形式如何、传统如何，最重要的是父母寄托在礼物中的对孩子的爱，以及那一段享受美好亲情和家人陪伴的温馨时光。
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