在近几年留学国外的中国学生中，选择经济学专业的留学生日趋增长，这其中有几点原因。根据美国科学基金会对60种专业的统计，商业与管理类各专业全国平均薪水中上，而这其中，又以经济类专业的薪水最高。美国大学与雇主协会的《薪水调查》显示，全国商业管理类各专业的薪水并不高，商业管理专业更是远低于普遍期望值，其平均收入仅比全国各专业的平均收入高8%，因此许多选择出国留学的学生把经济作为自己专业的首选，为毕业后归国或者在美国能找到一份比较高薪的工作做准备。另一方面，由于中国高校经济专业的毕业生往往缺乏足够的经济知识，以及对经济形势的分析能力险分析能力，而在中国加入WTO后，越来越多的跨国银行和大型企业来到中国，他们需要有国际经济知识和通晓国际贸易惯例的人才。基于这一准则，在美国毕业的经济类留学生无疑比国内的毕业生更具竞争力，这也使的更多的人选择经济类专业。
华尔街、纽约证交所、纳斯达克等，这些响当当的名词使美国成为全球金融中心，聚集着大批全球知名金融机构和专业教研机构，因此，对希望涉足金融领域的学生来说，美国既是培训中心，也是实习基地。相比之下，英国院校财经专业的教研实力稍逊一筹，但专业涉及范畴相当广泛，包括财务、银行、风险管理、证券、保险等，而且，曼彻斯特大学、诺丁汉大学、兰卡斯特大学等英国名牌院校财经专业的文凭含金量绝对过硬。
经济学的研究领域十分宽广，包罗甚多。在美国各个高校的经济专业设置各有不同，不过大多数是大同小异，我们参照麻省理工学院和芝加哥大学二校经济系的分类，把研究领域分为以下四大类：(1)宏观经济学Macroeconomics、国际经济学International economics、发展经济学Development economics等；(2)应用微观经济学(Applied microeconomics，包含产业组织学Industrial organization,劳工经济学Labor economics,公共财政学Public finance,农业经济学Agriculture economics,城乡经济学Urban economics,财务经济学Financial economics 等)；(3)经济计量学(Econometrics, 包含统计法 Statistical methods)；(4)经济理论（Economic theory,包含博弈论Game theory 等）。另外，经济学主要培养的虽然不是企业管理人才，但该专业的毕业生可以通过读MBA成为专业化的企业管理人才。
在耶鲁和其他很多大学里, 经济系本科生必需从经济系开的课程中选择十一二门课, 包括必修的经济学入门课 (Introductory Microeconomics and Macroeconomics)，中级课程（Intermediate Microeconomics and Macroeconomics），统计计量和一门数学系开的数学课。经济系的本科生毕业后很多到投资银行，咨询公司和政府部门做初级（Entry Level）雇员；很多人在工作几年后再读工商管理硕士。很少一部分会选择立刻上研究生院攻读博士学位 （在耶鲁，每年 140名经济专业的本科生只有5-6名）。有攻读博士学位职业志向的学生一般会受到教授的指点，在本科时就选上更多的数学课，甚至会在本科时就选听经济系的研究生课程。
美国很多偏重于研究的经济系（包括几乎所有的名校）不设置专门的硕士项目（Master’s Program），很多人在读博士过程中能自动取得硕士学位。硕士项目往往有偏重于培养应用型人才的公共政策学院和排名偏后的经济系提供。
美国的博士项目(Ph.D Program)主要目的是培养研究型人才。经济系会收到来自世界各地的入学申请，当然也包括许多中国学生寄出的申请。一个由5-6名经济系教组成的录取委员会会阅读申请材料，并从中选择最优秀的学生给予录取和奖学金。值得一提的事，博士生录取时完全由这个录取委员会的教授们决定的；不在这个委员会的教授可以给学生写推荐信，但并不能告诉他们应该录取谁。
一年级的博士生基本上都修相同的课程：（1）高级微观，往往包括消费者和厂商理论（Theory of Consumers and Firms），一般均衡（General Equilibrium）,博弈论和信息经济学（Game Theory and Information Economics）；(2) 高级宏观，包括经济增长理论（Growth Theory）和商业周期理论（Theories of Business Cycles）; (3) 概率论，数理统计和计量经济学（Probability Theory, Mathematical Statistics and Econometric Theory）。所有的一年级学生必须通过博士资格考试（名称各异，Qualification Exams, Core Exams, Prelim Exams, 等等）。
两年级学生开始选修更专业化的课程（Field Courses）。主要的专业有：微观经济理论 （ Microeconomic Theory）; 宏观经济学 (Macroeconomics)； 计量经济学 (Econometrics)；劳动力经济学 (Labor Economics)；工业组织 (Industrial Organization)；公共经济学 (Public Economics)；发展经济学 (Development Economics)；国际贸易和国际金融 (International Trade and International Finance)；政治经济学 (Political Economy); 经济史（Economic History）, 行为经济学和实验经济学（Behavioral and Experimental Economics）等。当然，不是所有的经济系都五脏俱全； 甚至有些名校有的时候也不能配置所有的专业课。一般学生会选择至少两门专业。两年级的课程比起一年级课程来说，学生阅读的不再主要是教科书，而是经济学杂志上发表的原文，甚至尚未发表的工作性论文 （Working Paper）。二年级的专业课人数比较少，因此学生课上参与讨论比较多，这给学生提供了一个接近和了解教授以便成为论文导师的主要机会。如果说一年级学生的主要任务是上课，作业，考试，和 存活（Survive）， 二年级学生要培养的最主要的技能则是评论性（或挑战性）文献阅读（Critical Reading）。
博士三年级有要经历一个更大的飞跃。所有博士项目都要求学生开始思考自己的研究课题，实现一个从上课（Course Taking）到独立的开创性研究（Independent Original Research）的转换。大部分学校要求学生在三年级末或四年级初确定博士论文课题（Dissertation Prospectus）。通常要求学生能对有关文献的前沿（Literature Frontier）有一个充分地掌握；阐述自己的研究课题有如何创意和对如何完成研究课题有一个十分具体的时间安排，包括数据收集，基本理论模型等等。
四五年级学生则是集中精力写工作论文（Job Market Paper）以准备找工作。在自己研究之余，四五年级学生通常要求频繁出席（如果不是一次不拉的话）系里有关专业的研讨会（Seminars）， 对同学的研究做出建设性的评价（Constructive Comments）,还有时要在系里的研讨会上提交自己的研究成果（作为找工作之前的模拟演习）。
在上述的时间线中，很多学生在二年级之后会做系里的助教和助研。助教对外国学生尤其重要， 因为它提供了一个锻炼自己用英语交流的机会。助研则在一定程度上与“徒工”相似，给予学生一个完成教授布置的研究任务过程中理解研究到底是如何回事。
在金融国际化的大背景下，国内对国际化金融人才的需求潜力惊人，具有专业教育背景的海归倍受银行、保险公司等金融机构的青睐，职业前景大好使财经专业在留学市场上一呼百应。据了解，在英国的中国留学生中，攻读财经专业的学生占总数的50%以上，人气甚至超过了IT专业。但从长远来看，这种扎堆现象将影响财经专业文凭的含金量，而且，随着金融业务科技化、电子化程度的提高，传统的银行业务正逐步收缩，对人才的需求正逐步向“高、精、尖”倾斜，即对本、专科生的需求大幅萎缩，对硕士、博士生的需求则不断增加。对想出国攻读财经专业者来说，最好不要选择那些大而全的专业，如财政、金融、经济学等，而应关注专业性强、职业能力型专业，如精算、保险、资产评估、金融信息管理等。此外，建议攻读硕士及以上学位，就业优势较大。
