美国大学系统因各州教育行政体制的差异而有相当分歧的类型，美国多校区大学系统体制的流行，始于
1960年代加州高等教育总体发展方案的推动，在加州大学系统前总校长克尔等的大力倡导下，很多州先后整合其高教机构形成各有特色的大学系统，而加州是美国经济、人口的第一大州，也是美国教育的第一大州。所以加州大学系统模式也被比较教育学者视为美国大学系统的范例。
美国加州拥有三大公立高等学校系统：
加州州立大学（CSU）：教学型大学，共23所学校；
加州大学（UC）：研究型大学，共10所学校；
加州社区学院（CCC）：社区学院，共119所学校。
一、加州州立大学系统CSU
加州州立大学体系是世界较 大的高等教育体系之一。加利福尼亚州立大学（California State University），简称加州州大（CSU或Cal State），是美国加州的一个公立大学系统。它是组成加州公立高等教育体系的三个大学系统之一。另两部分分别是加利福尼亚大学系统和加州社区大学系统。相对其他两个系统，加州州大属性上属教学型大学。与加州大学系统相比，加州州大学费较低，入学门槛相对宽松。
加州州大共有23个校区，学生总数超过41万人，教职员总数超过4万4千人。加州州大是全美较 大的高等教育系统（不含社区大学）。加州60%的教师人力及40%的工程人才，及加州每年一半的大学毕业生及三分之一的硕士毕业生，出自加州州大系统。
二、加州大学系统（UC）
UC简介：
加利福尼亚大学，简称加州大学或加大（University of California，简称UC） 加州大学系统（UC）在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上较 好的高等教育体系。加州大学起源于1853年建立在奥克兰的加利福尼亚学院。UC的第一所大学是伯克利加大，经过不断的发展壮大，目前加大系统拥有10所大学，其中9个设有大学部和研究生院，在校学生超过21万人，教职员工超过16万人。
加州大学签约管理着三个美国能源部的国家实验室，拥有诺贝尔奖得主55位，美国国家科学院院士357位，占美国国家科学院总院士2039位的近1/5。着名的美国大学协会有成员61个，其中加州大学有6所分校为成员，而其他美国大学体系中较 多只有一个校区是这个联合会的成员。
加州大学伯克利分校（UC Berkeley）与洛杉矶分校（UCLA），以及同处于美国西海岸的斯坦福大学（Stanford University）和南加州大学（USC），形成了与美国东部哈佛，耶鲁，普林斯顿等八所常春藤牛校相媲美的牛校联盟，被誉为“New Ivy League”（新常春藤联盟）。
UC10所分校：
1.加州大学伯克利分校（University of California,Berkeley）
2.加州大学戴维斯分校（University of California,Davis）
3.加州大学欧文分校（University of California,Irvine）
4.加州大学洛杉矶分校（University of California,Los Angeles）
5.加州大学美熹德分校（University of California,Merced）
6.加州大学河滨分校（University of California,Riverside）
7.加州大学圣地亚哥分校（University of California,San Diego）
8.加州大学旧金山分校（University of California,San Francisco）
9.加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California,Santa Barbara）
10.加州大学圣塔克鲁兹分校（University of California,Santa Cruz）
三、加州社区大学系统CCCS
社区大学（Community College或者叫City College）是美国人开创性地创造出来的高等教育2+2的发展模式，是美国的教育体系的特色。美国社区学院学制为两年制大学，是州教育部认可的高等教育机构。美国社区学院创建于1901年，全美1200多所社区学院，注册学生一千多万，占美国在校本科生45%，社区学院的90%为公立。
美国社区大学，约占美国大学生总数的46%，在美国教育体系中所扮演的日益重要的角色。每年都有很多希望获得本科和研究生学历的社区大学学生，毕业后转入公立大学继续深造。这得益于学分携带计划，也就是说社区大学的许多学分被本州的公立大学承认。社区大学是一个开放的教育系统，它不但尽量地接纳有意愿学习的学生，也为他们毕业后继续学习提供方便。先上社区大学，之后转入公立大学，可以节省很多学习费用。有的社区学院规模很大，不亚于大学，有上万名学生。当美国大学offer申请越来越激烈的时候，先到社区大学学习在转学去美国牛校的方式也越来越受到国际学生的青睐。
