AP也叫Advanced Placement，是美国的大学先修课程，我们简称为AP体系。AP体系的总体课程压力会相对小一点，但是单科的考试难度是三个体系中最大的，因为AP考试的内容就是大学的预修课，它有22个专业、37门课程。
AP的单科课程难度比较大，如果你能够参加AP考试并拿到4-5分，从一定程度上能够反映出，你的学术水平已经达到大学的要求，这在大学申请中会比其他同学更占优势。除此之外AP课程可以兑换大学入门课程的学分，一门AP课程平均下来可以兑换3到6个学分。所以从性价比角度考虑，你选择AP的话，在上大学时能够节省更多时间和金钱。
但是对于AP考试也有两种说法，一种认为AP课程对学生申请美国好学校影响很大，甚至有决定性的作用。另一种认为美国大学招生时，不看学生的AP成绩，AP课程的真正价值在于进入大学后，可以抵扣相关课程的学分，节约上大学的成本。
哪种说法是对的呢？实际上这两种说法都是对的，理解这一点的关键在于，美国 AP 课程有两套并行的考试体系。一套是由世界上最大的私立非营利性教育考试和评估机构ETS (Educational Testing Service，美国教育考试服务中心)，组织实施的AP课程统一考试。每年 5 月在全球 80 多个国家和地区同时举行，参加考试的学生人数高达上百万。
另一套体系是由具有 AP 课程授课资质的中学自己组织的考试，考试结果作为学生的选修课成绩计入 GPA系统。这种考试在学习过程中随时举行，几乎每个星期都有不同阶段的测试，数量可高达20 多次，每一次的成绩都会对学生最终的GPA产生影响。
一般而言，大学在招生时不太看重第一套考核体系，更看重第二套学校自有的考核体系成绩。这是因为招生官担心如果把AP考试纳入申请考核标准中，会造成很多同学为了申请结果而去考AP考试，这样既会增加同学的负担，又容易形成为了考试而考试的不良的学风，比如学生不喜欢美国历史这门课程，但是为了在申请中更具有优势而被迫参加了这门考试，这和美国大学鼓励学生根据自己的兴趣方向去学习的理念是不一致的！
所以招生官对于AP考试的看法一般是，如果你不是AP体系的学生，就没必要自学AP的课，自己去考的意义不大，招生官也不会特别去看。但是为什么招生官不看重第一套体系还会每年上百万的考生呢？这是因为AP考试成绩在美国大学中可以换学分，一个学分通常要2000美金，如果你可以换10个学分那么相当于省了2万美金。同时这还有助于你更早的毕业，一般美国大学本科需要修满120个学分，你换了10个学分，那么你接下来的四年只需要修110学分就够了。可以省钱，又可以提前毕业，所以即使AP成绩对非AP体系的学生的申请帮助不大，每年依然有很多考生。
如果你是AP体系的学生，那么你最好多考几门AP科目。这不仅可以展现你对学术的追求，还可以提高你的GPA。因为AP的满分是5分，所以把AP纳入GPA计算的时候分数会超过4.0，平均每门AP课的成绩将增加0.1的GPA分值。如果你精力够，愿意多选一点课，并且成绩还不错，那会大幅度提高你的GPA，这样你就有明显的录取优势了。这种优势对看重GPA的学校尤为明显，比如加州大学九个分校就非常看重学生的GPA，好的GPA对这些学校的录取结果甚至是决定性的。
