今年北京中考首次实施“两试合一”，即初中毕业考试和升学考试（中考）合二为一。这便导致几家欢乐几家愁——一些学生认为，中考或许因此变得更容易，更容易出好成绩；也有学生认为，分数线下降反而会导致升入高中的难度增强，竞争变大。在大多数国家，高中仍未被纳入义务教育阶段，进入一个好的高中就意味着未来更有机会进入好大学。虽然一些国家的高中升学率非常高，但是能否进入“精英高中”，才是学生和家长更关注的。
韩国教育开发院发布的统计数据显示，2020年高中升学率达到99.7%。韩国高中分为普通高中、特殊目的高中、自主型高中和职业高中四大类别。其中，只有16%的学生升入职业高中。在韩国，特殊目的高中和自助型高中也被称为“精英高中”，只招收全国4%的生源。这一现象源于2002年韩国制定的《英才教育促进法》生效，旨在给天资聪颖的学生以特殊教育。自那时候起，各种科学类高中、外国语高中等“精英高中”开始出现。
“精英高中”的招生方式不同于普通高中。普通高中通过辖区内抽签分配的方式招生，而“精英高中”可以通过面试、笔试等各类自主方式筛选出“尖子生”。由于“精英高中”的师资力量和教学质量比较高，毕业生们更容易进入“SKY”（即首尔大学、高丽大学、延世大学三所韩国top学府）等名牌大学。据韩国媒体报道，首尔大学2019年入学的新生中超过四成毕业于精英高中。在这一大环境下，申请精英高中的人数持续增加，入学难度也越来越大，这就迫使很多学生和家长从小学开始做准备。
不过，为了提高高校招生的公平性，韩国教育部于2019年宣布，2025年起废除所有“精英高中”，统一转为普通高中，收回其全国招生权，仅可在辖区内抽签招生。同时政府计划在未来五年，投入超过2万亿韩元用于提高普通高中的教育质量，于2021年普及高中义务教育。
在英国学生11岁小学毕业后，都可以进入仍然是义务教育的初中阶段学习，高中则不包括在义务教育之内。但和小学阶段相比，初中的学习阶段显然要更忙碌且更具竞争性。学术成绩优异的孩子会被优秀高中录取，成绩平平的则会前往排名靠后的高中学习，或进入职业技能培训为主的中学。在大学录取时，只有半数左右的高中毕业生能有机会去大学深造。
英国初中有五年——从7年级一直到11年级。前三年主要是打基础，而后两年则是为备考忙碌，初中最后两年参加英国的中考（GCSE）。
通常到了11年级，英国高中便开始招生。私立中学一般会要求看学生的成绩单、个人简历，还会有入学考试（必然包括写作和数学），有时还有逻辑思维测试。学校通常会根据学生计划在高中阶段选读哪些课程，设置入学考试科目。重点公立中学最看重的是学生成绩单以及初中老师给出的预估成绩。
GCSE的考试成绩从A*（最高）到G（最低），分级评定。要想进入好的高中，需要至少6门以上的GCSE课程达到B以上成绩。如果学生想在高中学习自己想学的课程，相应的课程成绩则至少要达到A。GCSE考试结束后，英国学生就可以决定是继续留在中学读书直到18岁，去专科学校、职业学校或任何中等专业校学习两年，还是直接工作。
英国的高中分为学业路线和职业路线，学业路线着重培养学术研究方面的人才，职业路线则结合社会各层面的职业需要，培养在各种行业中具有专门技能和知识的人才。英国私立学校在学术教育方面保持着显著地位，在私立学校学习的学生，每20人中会有一名考入牛津或剑桥大学，而在公立普通中学的比例可能只有1%。考入由19所英国研究型的大学组成的罗素集团大学的学生比例，英国私校为普通公立中学要多3倍。
也正是因此，好的高中，无论是私立还是公立，对于在英国学习的孩子们来说，都是需要面临激烈竞争的。像是坐落在伦敦英国国会旁的威斯敏斯特公学（如图），是被公认的英国一流中学。这所学校建校历史可以追溯到14世纪，每年都有大批毕业生前往牛津和剑桥大学深造的学校就读，学生需要在小学6年级时就要排队申请考试，才能知道自己是否有机会在9年级的时候获准进入其初中部学习。
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