COVID-19大流行给全世界的人都造成了生活和学业上的困难，对美国研究生留学有什么影响呢？综合分析美国大学的应对COVID-19的政策和前途2020秋季入学的录取情况，我们对2021年美国研究生录取的趋势做出预测。
一、招生规模扩大
1. 疫情影响美国大学财政情况
来自Entangled Solutions的调查表明，疫情影响了4234所大学，其中有554所美国大学在教职方面进行了冻结、裁员甚至临时的解雇。甚至连哈佛、耶鲁这样的知名高校也采取冻结招聘、高管自愿减薪、重审项目预算和裁员等动作。而要知道，哈佛、耶鲁这样的学校并不是以学生收入为主要来源，在耶鲁2019的财报中显示，学费和学杂费只占其整体收入的9%，他们的收入更多来自于捐赠、学校基金的投资等，而一些以学费收入为主要收入的小型学院，受到的影响更大，例如，有着185年历史的绿山文理学院（Green Mountain College）就在疫情中倒闭了。
2. 国际学生对大学财政的影响
根据非营利组织Association of International Educators的数据，国际学生在2018-19学年为美国国民经济贡献了近410亿美元，提供了约46万个工作岗位。
NAFSA(Association of International Educators)的一项关于COVID-19带来的财政上的影响的调查，有18.4%的高校表示，秋季学期国际学生入学人数的下降，带来的财政损失达到50万至100万美金，6.6%的高校表示损失超过300万美金。
所以，这些潜在的损失对美国大学会产生不同程度的影响。例如，一些主招国际生的学校和项目，正如加州大学圣塔芭芭拉分校教授Dick Startz所说，很多STEM项目和business相关硕士项目几乎完全依赖于国际生的学费收入，这样的项目受到的冲击会大一些。
根据2020U.S.News统计，有如下包括哈佛大学和耶鲁大学的近百所以招收国际生为主的学校。
https://www.usnews.com/best-colleges/rankings/national-universities/most-international
3. 近期百枚名校拒转录的启示
从前途最新的录取情况来看，近三个月收到的近百枚意外的录取，其中包括由等候名单转为录取，以及由拒录转为录取的案例。其中，商科类专业录取一半以上。从转正的院校排名来看，前30的录取占比80%以上，包括化学专业同学以GPA3.4+的成绩转专业申请耶鲁大学生物相关硕士项目的逆袭转正录取，以及刚刚收到的斯坦福大学土木相关硕士项目的录取（往年这个大神学校最晚在3月就发完录取了的哦）。按往年经验来看，这些录取几乎是不可能的。
根据以上数据和前途的意外录取的案例中可以看出，美国大学比以往更希望录取更多国际学生，以减少疫情对他们财政收入上的影响，而作为国际学生比例最高的中国学生，则是美国大学招聘的重点，因此我们做出大胆的预测：2021年招生规模很可能会扩大。
二、录取标准调整
1. 标准化成绩的影响权重降低
众所周知，过去的半年里，线下标化考试不断取消，严重的影响了学生们考试的机会。针对这种情况，个别研究生项目在2021年招生标准中已经开始不要求提供GRE成绩，如NYU化学系，值得注意的是，学术表现在审核当中的权重仍然很大，并且，对于申请2022年以及以后入学的招生标准，在疫情好转的情况下，并不确定不要求提供GRE等标准化成绩。
因此，我们预测，对于美国研究生的申请，申请2021年的标准化考试成绩的权重会降低，但是，获得理想分数的申请人，在其他条件水平相当的情况下，会比没有达到标化成绩要求或没有标化成绩的申请人更有优势。
2. 科研、实习背景权重增加
美国院校招生不以单独的某一项指标为审核标准，而更希望综合评估。在标化成绩权重比例下降的情况下，GPA不能作为唯 一参考标准，所以，对于科研或实习的参考权重会增加。虽然疫情影响线下实地的科研和实习受到一定的影响，但线上科研可以正常进行，而且含金量不比线下科研低。所以，具有丰富的科研实习背景的申请者会更受青睐。
三、2021年入学授课形式，线上or线下
1. 美国大学提供的2020年入学授课形式
为保证学生的入读率，美国大学采取了积极措施，有的学校坚持线下授课，有的转为线上授课，有的转为线上线下混合授课，还有的提供与中国大学合作线下授课。
目前秋季可在中国内合作大学入学的美国大学名单如下：
图源：网络
2. 一波三折的川普政府对国际生的上课要求
美国当地时间7月6日，川普政府发布2020年入学新规：今年秋季，国际学生（F或者M签证）必须至少上一门面授（in-person）课程，即线下课程，不能完全网课，否则，要么转校，要么离境，以此强迫美国高校在疫情下复课。
7月7日，面对特朗普政府的施压，各大学纷纷发表声明声援国际生，要尽全力维护国际学生受教育的权利。最刚的大学，如哈佛、MIT，于当地8日已经用一纸诉状将美国政府告上了法庭，哈佛大学校长劳伦斯·巴科表示，哈佛大学及麻省理工学院已在当天上午对美国国土安全部和移民及海关执法局(ICE)提起诉讼，寻求临时禁止令以及初步和永久禁令。目前，东北大学，康奈尔大学、普林斯顿大学、乔治城大学、宾夕法尼亚大学、加州大学等多所大学纷纷跟进，一同起诉美国政府。近日，近百名国会议员在最近也写信反对移民及海关执法局，要求撤回最新出台的针对国际学生的规定。为国际生撑腰的队伍越来越状大了，也许同样受到损害的招大量OPT/CPT国际生的科技巨头也会加入队伍中来。
而迫于强大的舆论压力下，ICE终于松口，对该新政进行了部分修改。修改后的规则如下：
身在美国境内的国际留学生，不能全部选择上网课；
身在美国境外的国际留学生，可以在当地选择上网课；
没有回美国返校，但仍上网课的学生，学生身份仍然有效，只需要在SEVIS中保持激活状态。
与此同时，全美众多高校也正在计划应对这一新政的方法，纷纷增开秋季线下课程，例如加州伯克利大学将新建一门1学分（通常为3学分）的面授课程，而佛罗里达大学的部分学院将采取90%线上授课结合10%面授课程的模式，加州大学欧文分校第一时间专门开设了一门不计学分不计成绩的课程，来保留国际学生的F学生签身份。可见，美国大学一如既往地支持国际生入读并维护国际生的身份。究其原因，一是保证收入来源，二是吸纳国际人才。而其他受国际生带来的收入影响的其他组织也会支持国际生。
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3. 预测：2021年可能的入学形式
还有一年的时间才能知道上课形式的问题，好的情况是，一方面，针对COVID-19的疫苗研发很可能会有大的进展，疫情得到控制，就可以正常参加面授（in-person）课，这不但是我们希望看到的情况，也是很可能的一种情况。退一万步，万一疫情还没有得到很好的控制，2021年入学很可能是在美国线上线下混合授课模式，或在国内线上授课。
——总结——
01
大选越来越近，在背上了【防治不力】的帽子后，川普政府希望通过快速重振美国经济来重得民心。不论是独立日前的公布的1万亿美金基础设施资金投入，还是最近发布的强行重开学校以及维持F1签证必须线下上课的规定，都是为了同样的目的。
美国很多地区的经济都是以大学为中心发展起来的，学生就是当地的消费支柱，川普政府希望学生们能回归校园抓紧刺激经济，而不是在家里上网课，只把学费提供给了大学。
川普政府的很多政策在表面上看，是在限制留学生，其实根本上来说，是在和高校进行一场博弈。不论是在获取反移民人士的支持和恢复经济的层面上来说，这个政策只有对川普政府而言利大于弊，剩下的一堆工作和风险则完全甩给了学校与学生们。
但是，无论川普政府出台什么样的政策，第一个站出来为国际生撑腰并提供帮助的一定是美国的大学。不管签证政策如何变化，相信美国教育界会为国际生找到化解方法，并且，为预防这些变化和疫情影响带来的收入下降，采用扩招国际生的备用方案。
02
虽然美国研究生很可能会在2021年扩招，但并不代表以往的录取标准会有大幅度的降低，为增加申请成功的几率，同学们仍需要保持良好的在校成绩、尽量考出理想的标准化成绩和积累足够的科研或实习经历。
03
关于线上课程质量，经过今年较长时间的探索和优化，美国大学线上课程的质量已经得到了提高，相信还会继续提升，保证课程质量，以吸引更多的学生入读（交钱）。
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