课程的多样化
美国的课堂教学特点是充分地分层才能让学生找到自己的位置,找到自己的最近发展区,合理地安排自己的学业。美国中学课堂课程包括高水平课程、普通课程和特殊课程,高水平课程包含了AP、IB、Honor三类,他们是大学选修课程,这些课程是在高中阶段开设的,达到大学学术标准和学业水平的课程,供那些学有余力的学生学习,这些课程具有很高的挑战性,无论是难度还是深度,要求学生付出更多地努力。
美国高校在录取学生的过程中不仅要看学生的平时学习成绩,还越来越看重高中毕业生的大学选修课考试成绩。曾经有个统计:在录取参考指标排序中,连续排名十年是大学先修课程的考试成绩,高考(精品课)成绩(SAT或Act)排在第二名,各科成绩(GPA)在第三名。由此大学选课课程的成绩已经成为大学录取高中的最重要的试金石。到目前为止,美国大学理事会已经开发了23个领域38门的AP课程,供高中开设。
美国的这些学术课程分类很细致,而且美国允许学生跨年级选课,学生能够容易地找到符合自己特点和学力的课程,就如英语课程学生可以选择16种之多,无论是能力薄弱的学生,学有余力的学生,还是各具特长的学生,都能在这些课程中找到属于自己的位置。尤其是与大学课程紧密相衔接AP、IB、Hono课程,富有挑战性,激励和促进越来越多的高中生接受更深的学习,很多学有余力的学生在十年级时开始选择此类课程,启动“大学进阶键”,为升学做好准备。
学分制
美国高中采用学分制,学生必须达到毕业要求才可以毕业,即所学习的科目、分数以及时长。一个学生在修完规定的学科,就可以得到相应的学分,直到修满学分。比如其中必修课分布如下:4年英语(精品课)(40学分)、2年数学(20分)、科学2年(20学分)、社会3年(30分)、体育2年(20分)、视觉和表演艺术或外语(课程)1年(10分)。在这七门必修课程中,英语是最重要的学科。学生必须学满四年,学分达到40分。这可以看出英语母语教育在整个美国教育和学生培养中的重要地位,课程设计者希望以此保持本族传统和优秀的文化,培养学生的语言技能。选修课则由学生根据学校提供的课程按照自己的兴趣选择,时间到达高中学习时间的36%。比例相当地高,这为学生提供发展和发现自己的潜能提供了充足的条件。
学生在美国高中学习阶段,不仅要达到毕业要求,还要满足升学的学科学习要求。与高中毕业要求相比不太一样,但是这是全加州统一的。
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