旧金山艺术学院建校于1871年，旧金山艺术学院（San Francisco Art Institute简称SFAI）是美国现代艺术中最古老也最享有声望的高等教育学校，也是美国最重要的老牌艺术学院之一，在美国众多的艺术设计高等院校中一直名列前茅，名声显赫。多年来培养出无数活跃在世界各地的艺术设计领域的领袖。学院是美国西海岸的现代艺术教育学术中心，同时也是美国当代艺术活动的重要阵地，美国现代艺术史上的众多著名艺术家、电影家、建筑家多出于此。学院的宗旨在于开放创新与多元环境，以培养学生创造性和理性思考的能力为主要目标。学院的图书馆收藏了许多当代美术的著作和历史书籍。学院拥有二个艺廊，为学生们提供了展出自己作品的的好地方。学院不但提供多元完善的课程，还提供最先进的教学设施。

旧金山艺术学院一向以纯艺术的标准来培养英才，鼓励学生博学明辨，洞察世界。在独立于市场之外的艺术空间中探求人类艺术最根本的哲学意义，从而促进整个美国，乃至世界艺术界的学术发展。
旧金山艺术学院的前身是加州设计学院 California School of Design ，由 Virgil Williams 创立。这所艺术学院是美国西海岸的现代艺术教育的学术中心，同时也是美国当代艺术活动的重要阵地，美国现代艺术史上的众多著名艺术家多出自此学院。旧金山艺术学院是全美唯一致力于纯艺术的学校，算是小型且选择性高的学校 。 学生从 17 到 70 岁都有，平均年龄是 27 岁，现任校长为女性 Ella King Torrey 。全校约有 650 位学生，大部份来自亚洲和美国西部，国际学生比例10%。研究生现202人，平均年龄29岁，国际学生比例29%。学院位于加州的旧金山海边，气候宜人，环境优美，冬季温和多雨，夏季凉爽多雾。年平均气温最低 11℃，最高17℃，被公认为全世界最美丽的城市之一，非常适合人类居住。研究中心在dog patch，拥有超过150个独立工作室供研究生和教职员工使用。学校除了校园环境优美、具有一流的教学设施，大型的图书馆、食堂餐厅之外，众多的学校社团团体活跃在校园中，同学们的课外生活相当丰富。