创立于1899年，西伊利诺大学本为一所州立的师范大学，为了培训伊利诺州的文法老师而开办。由于此原因，直到今日，西伊利诺大学虽为一所综合性大学，仍旧保持着当年的传统，持续大学中的教育精神。这项传统也造福了国际学生，在英语上需要较多的培训及适应。这也是为什么WIU是美国最早的ESL语言中心之一。WIU的语言课程，语言老师，以及教学材料在美国早期就打下了基础，充分的经验和热心的学校对国际学生快速进入专业有极大的帮助。如此一来，就算语言上需要加强的学生也可以同时进入语言课程，在语言成绩达到一定水准后可以进入专业桥梁课程，能够缩短大学课业时间取得学位。

在排名上，西伊利诺大学是优良大学排行榜的常客。西伊利诺大学曾经在2010的普林斯顿排名上，“全美最值得投资的150的大学”榜上有名。此排名是经过学校的学术成就，学费，学生成绩，以及助学奖学金等等考量而建构而成的。此外，WIU也被选为“最好的兽医学校”之一。在此排名中的101所大学中，WIU列为第25名，而且是仅有的三所在伊利诺州的公立大学。在2011年的普林斯顿排名上，WIU也被列为“全美中西部最好的大学”之一。

广播传媒是WIU的热门专业之一。 学生在WIU实验室学习电子和视屏制作过程，而且实行小班制，平均一个班级为十个学生。WIU同时提供荣誉-广播科目，更让进取的学生在制作荣誉报告时，深入了解广播。WIU更提供许多与大公司实习的机会，让学生能够提早一步进入相关行业。毕业之后许多WIU在美国许多电视台，传媒公司，例如CNN,MSNBC就职。其中的运动转播的独特专业是只有在WIU才能找到的。同时，WIU的紧急措施管理专业也是相当出色的。经过九一一事件和飓风卡崔娜的侵袭，紧急措施管理成为一个热门的议题。从此专业毕业的学生遍布政府和私人机构，从事跟紧急事故相关的对策以及宣导。根据预计，美国在2012年对此方面的人才的需求将大量增加，提升原本需求的28%。由此可见，西伊利诺大学无论是在实习和就业上，都为学生铺下了扎实的基础。