1949年9月14日生于上海。1968年毕业于上海市市西中学,次年在上山下乡运动中赴黑龙江省长水河农场务农。
1978年9月,考入华东师范大学地理系,1982年本科毕业,留校工作。1985年至1990年间,赴利物浦大学地理系进行博士和博士后研究,1989年获得博士学位。1990年回国,任华东师范大学副教授。
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1994年聘为教授、博士生导师,历任地理系副主任、河口海岸学国家重点实验室副主任、长江流域发展研究院院长、校长助理兼科研处处长等职。
1997年5月至2003年1月任华东师范大学副校长、研究生院院长。2003年2月至2006年1月任上海师范大学校长。2006年1月起任华东师范大学校长。2012年4月5日受聘为上海纽约大学首任校长。
2012年7月2日教育部党组成员、纪检组长王立英在华东师范大学宣布了教育部关于华东师范大学校长的任免决定,因年龄原因,免去俞立中华东师范大学校长职务。陈群担任华东师范大学校长。