钱钟书（1910年11月21日—1998年12月19日），江苏无锡人，原名仰先，字哲良，后改名钟书，字默存，号槐聚，曾用笔名中书君，中国现代作家、文学研究家，享有“文化昆仑”和“博学鸿儒”的美誉。他以数学15分，而中英文全优的成绩被清华大学外文系破格录取。他淡泊名利，超凡脱俗，因此不少人都说他“狂”。不过，他的狂妄也和他的才气一样出名，钱钟书的狂狷是一种真性情的自然流露。有德识学养、才情胆略，更有精神风骨。
1910年10月20日钱钟书出生于江苏无锡的一个教育世家，十五岁返家度暑假，乃得知《古文辞类纂》《骈体文钞》《十八家诗钞》 等选本，从此开始系统阅读，是一生治学之始。1929年，考入清华大学外文系。入校不久就名震校园，不仅因为他数学只考了15分，更主要的是他的国文、英文水平高到让同学拜服的地步，其中英文更是获得满分，于1929年被清华大学外文系录取。
1933年，英国政府庚子赔款管理委员会南京董事会开始了一项资助中国学生前往英国留学的计划，为期三年。该奖学金为每一位受益者提供的具体资助额为：服装费20英镑，往返英国的交通费80英镑，每月学杂费及生活补贴24英镑。这在当时是相当优裕的条件了，可以确保每一位留英学生三年中无忧无虑地生活、学习。1935年，钱钟书以第一名成绩（87.95分，为历届中美和中英庚款平均分最高）考取英国庚子赔款公费留学生，赴英国牛津大学埃克塞特学院英文系留学，与妻子杨绛同船赴英。钱锺书夫人杨绛先生多年后曾激动地回忆起当年赴牛津的漫漫长途。“一九三五年七月，锺书不足二十五岁，我二十四岁略欠几天，”杨绛写道，“我们结了婚同到英国牛津求学。我们离家远出，不复在父母庇荫之下，都有点战战兢兢；但有两人作伴，可相依为命。”
那时的钱锺书夫妇跟导师和同学相处融洽，过着愉快而充实的留学生活。多年以后，杨绛先生回忆起牛津导师和同学对他们这两名中国学生的热情好客：“学期中，师长总在他们家里请吃午后茶，同学在学院的宿舍里请。”杨绛写道，“他们教锺书和我怎么做茶。先把茶壶温过，每人用满满一茶匙茶叶：你一匙，我一匙，他一匙，也给茶壶一满匙……”在英国人看来，教来自世界上第一个种植茶叶的国家的学生如何沏茶，一定是件很奇怪的事情。
这对年轻夫妇还跟埃克塞特学院的其他学生交上了朋友。那时的牛津主要招本科生，研究生是稀罕物。钱锺书夫妇在远离市中心的地方租房住下。就在他们离开牛津前往法国的那一年，钱锺书曾深情地写信给来自南非的唐纳德·邓肯·斯图亚特（DonaldDuncan Stuart）。和钱锺书一样，斯图亚特也是来牛津埃克塞特学院攻读文学学士学位的，而且是同一年登记入学。从附在文末的钱锺书致斯图亚特的信来看，他那流畅、地道的英文已经卓尔不群。钱锺书在信中表达了他对斯图亚特谋职时种种忧虑的同情，还传递了他们出生不久的宝贝女儿钱媛的信息。两位中国学生和南非学生之间的感情令人印象深刻。
钱先生在文学研究和文学创作方面的卓越成就。特别是在科学地扬弃中国传统文化和有选择地借鉴外来文化方面，具有重要的启示意义。钱钟书以一种文化批判精神观照中国与世界。在精熟中国文化和通览世界文化的基础上，钱先生在观察中西文化事物时，总是表现出一种清醒的头脑和一种深刻的洞察力。他不拒绝任何一种理论学说，也不盲从任何一个权威。
他毕生致力于确定中国文学艺术在世界文学艺术宫殿中的适当位置，从而促使中国文学艺术走向世界，加入到世界文学艺术的总的格局中去。为此，他既深刻地阐发了中国文化精神的深厚意蕴和独特价值，也恰切地指出了其历史局限性和地域局限性。他既批评中国人由于某些幻觉而对本土文化的妄自尊大，又毫不留情地横扫了西方人由于无知而以欧美文化为中心的偏见。钱先生对于推进中外文化的交流、使中国人了解西方的学术以及使西方人了解中国的文化，起了很好的作用。
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