牛津，举世闻名的大学之城，八百多年的建校历史(建于1167年)、学术建树、领袖摇篮、文学园地，让世人为之敬仰与尊崇，市中心繁华的道路与窄街上，随处可见昔日学院的风貌，鱼龙般的游客，不断地在领略这份浓浓的学院文化，欣赏那古朴的图书馆、博物馆与各式教堂的建筑风格，城市与大学早已融为一体。
位于英格兰东南面的牛津城，与伦敦相距约110公里，它们同是泰晤士河流域上的重要城市，位于上游的牛津城以大学着称于世，是西方世界最早的三所大学之一;处于下游的伦敦金融城，则成为国际金融的中心。到牛津城参观，总会将目光集中在解读牛津大学的建院历史及其办学特色上，而当地的一名资深旅游人士指出，牛津大学是一座没有城墙，但拥有近40间学院的国际高等学府，人们可从多角度如参观老学院、了解“牛津的办学传统”、认识“牛津的建树”和享受“大学的文化学术”等，去领略它的风采。
坐落市中心的宽街是城中着名的旅游点之一，在林立的商铺中人们容易瞥见昔日老学院、旧书店、自然历史博物馆的位置，街上的巴里奥学院是牛津大学最古老的三大学院之一，如今成为了各方游客认识大学悠长建校史的一个重要窗口。
步入学院厚重的大门后是牛津学院中独特的四方院，指示图上标出该学院不断扩建的规模，大小不一的七个小草坪边，有教室、新旧图书馆、大饭厅、宿舍和小教堂的建筑，功能相当齐全，院内建筑大都是十八、十九甚至二十世纪的建筑特色，与新图书馆相邻的“院长寄宿处”，是1263年建院的唯一见证，这是当年出资人巴里奥家族向十六名贫穷的师生提供教育之地，谁曾料想数百年后，学院的师生人数接近一千人。
幽静的学院环境，让人们对牛津大学充满了憧憬，悠长的学院创办史是牛津的骄傲，早在十二世纪下半叶，第一批师生受牛津隐修院教育的影响，选定在此地进行新的办学模式，十三世纪初率先建立牛津大学的组织，不久便出现了巴里奥、密顿和大学三所隶属大学的学院，其创办宗旨是希望摆脱隐修院单纯传授神学教育的模式，但由于学院的办学经费主要由王室和教会提供，甚至在校师生大都由教会选送，因此早期的学院教育定位在为国家及教堂培养人才。
巴里奥尽管不是牛津大学中最具规模的学院，但从现有的布局和设施，多少能看到其教育建制及其演变，特别是院内保留的“院长寄宿处”，印证了1410年施行“在校生必须住校，院长负责监督学生”的规定，这是针对部分富家子弟酒后滋事、城镇居民和大学师生的摩擦不断升级而制定的新措施。
从第一批学院建立后的数百年间，新学院每年以三至五间的幅度递升，数学科目也在与时俱进，不断地向人文研究、科学及医学等领域拓展;在完善教学规划的同时，大学锐意进行一系列的革新，开拓文化、艺术和科学普及的新路向，让师生及城镇居民共享多姿多采的校外生活;从十九世纪中开始，逐步订立条例以摆脱教会的控制，走独立办学之路;在上世纪70年代起，所有学院的大门均向成绩优异女生敞开，男女生同校的新局面开始出现。
作为老牌大学的牛津有诸多“传统办学规矩”，如邻近巴里奥的谢尔多尼亚剧院，是着名建筑师克里斯多弗。雷恩于1663年在牛津的第一个建筑，这位年轻教授借鉴古罗马剧院的设计理念，用十三座无名氏雕塑头像装点的外墙，呈圆形环绕D型的主体建筑，它专门用于大学的校庆典礼、毕业典礼等重大活动的庆祝地;而位于商业街上的“考试学校”则是学生们参加期末试的专门场地;考生们需着“大学服装”参加，每位在校生在新生注册后会备有一套“大学服装”作为出席重要场合之用，这是牛津的校规。
此外，牛津与剑桥一样，每学年分三个学期，每学期为八周，与英格兰地区的大学每学期为十周有所不同;此外牛津学院中开设的小班辅导课模式，已被英国的大学所仿效。
参观老剧院之时，虽未能见证毕业生庆典活动，却有幸登上1838年加盖的剧院最高点──八方形顶塔，从塔上眺望城市，美不胜收，随着方向坐标移动之际，各式建筑不正是牛津丰硕成果的见证者吗?二十六位英国首相，包括现任首相卡梅伦;三十位国际领导人包括美国前总统克林顿;约有五十八位诺贝尔奖的获得者;二十位坎特伯雷的大主教;此外，有五百多部文学作品的写作背景取材于城中的老学院、旧街道等地;着名电影哈利波特系列、电视剧侦探系列等均以牛津城为拍摄背景，让世人感到牛津一直存在人们的视野中。
牛津大学拥有自然、科学和艺术等五大博物馆，最具知名度的当推阿舒莫林艺术和古文物博物馆，它位于博蒙特街的主要位置，距市中心商业街不远，是英国首座对公众开放的博物馆，自1845年至今，每年吸引本土及国际游客的光临。经过本世纪初的重大整修后，以全新面貌示众，在近七十个展厅中有三大展厅陈列中国自古至今的文物精品，它为大众提供了一个了解世界文化和历史的平台。
牛津大学有如城中的小王国，在其名下不仅有老学院、图书馆、博物馆，更有自己辉煌的出版业及科研硕果。现代的牛津已将高等教育、商业发展及蓬勃的旅游业作为大学之城的主要特色。
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