亚当·斯密(1723～1790)是经济学的主要创立者。1723年亚当斯密出生在苏格兰法夫郡(County Fife)的寇克卡迪(Kirkcaldy)。亚当·斯密的父亲也叫亚当·斯密，是律师、也是苏格兰的军法官和寇克卡迪的海关监督，在亚当斯密出生前几个月去世;母亲玛格丽特(Margaret)是法夫郡斯特拉森德利(Strathendry)大地主约翰·道格拉斯(John Douglas)的女儿，亚当斯密一生与母亲相依为命，终身未娶。为世界经济学做出了杰出的贡献。
从2007年起，亚当·斯密的头像出现在英国20镑面值的新版钞票上。
逝世：苏格兰爱丁堡
主要领域：政治哲学、伦理学、经济学
著名思想：古典经济学、现代自由市场、劳动分工
受影响于：亚里士多德、霍布斯、洛克、哈奇森、休谟、孟德斯鸠
施影响于：马尔萨斯、李嘉图、密尔、凯恩斯、马克思、恩格斯、米尔顿·弗里德曼
亚当·斯密常想事情想得出神、丝毫不受外物干扰;有时也因此发生糗事，例如：亚当·斯密担任海关专员时，有次因独自出神将自己公文上的签名不自觉写成前一个签名者的名字。亚当·斯密在陌生环境发表文章或演说时，刚开始会因害羞频频口吃，一旦熟悉后便恢复辩才无碍的气势，侃侃而谈;而且亚当·斯密对喜爱的学问研究起来相当专注、热情，甚至废寝忘食。
亚当·斯密的中学时代
斯密在中学时代的资料我搜集到的比较少，从时间上看他是在1737年上的中学，那时候他是14岁，他所读的学校叫做“格拉斯哥大学(University of Glasgow)”，是他家乡一所中学，在中学时代，他遇到一位让他非常亲近的导师，就是弗朗西斯·哈奇森老师，“哈奇森以渊博学识与高尚人格给斯密留下了深刻的印象。”(《道德情操论》译者序言)斯密对他称呼为“永恒的哈奇森”，在哈奇森老师指导下斯密研读了道德哲学，“他在该校的3年中，学习了拉丁语、希腊语、数学和伦理学等课程。他当时最喜欢的是数学和自然哲学，然而，这却不是他在其中显示才华的科学。”(《道德情操论》译者序言)
与此同时，斯密在这个时期发展出他对自由、理性和言论自由的热情追求。可以看出，在斯密14-17岁这个时期，斯密是一个富有理想、梦幻和追求活泼的热烈的血气方刚的青年，也是使他感到非常幸福的生活时期。
亚当·斯密的大学时代
1740年，“斯密作为斯内尔奖学金的获得者被推荐到牛津大学深造。在那里，他致力于钻研拉丁语和希腊语的古典著作，认真研究了《人性论》等当代和古代伟大思想家的作品，打下了坚实的古典哲学与当代哲学的基础。”(《道德情操论》译者序言)
他17岁时就到牛津大学去求学(那时他是骑马去的)在那里呆了6年。但是牛津到后来才成为一个高等学府，当时还不是个学习集中的所在，大多数教授久已公然放弃了教学工作。
亚当·斯密斯密曾在1940～1946年间在牛津大学求学，但是在牛津的毕业生名册上并没有他的名字。在福斯特先生所著的《牛津毕业生》一书中仅记载亚当斯密在牛津生活的琐事，却没有提到他毕业的事情;然而，从罗杰斯教授对巴利澳尔学院食堂帐簿所做的调查充分证明，亚当斯密确实获得的牛津大学的学士学位，不知什么原因，他的名字并未出现在正式的毕业生名册中。
亚当斯密的文学观不太合当时人的口味，因为他崇尚古典派，贬抑浪漫派。他认为莎士比亚的剧作虽然情节动人心弦，但并不能称为优秀戏剧。而亚当斯密曾梦想过有朝一日能成为有名的诗人，因为亚当斯密厌恶“无韵诗”，他认为从文学作品的美感来看，同时要克服的困难是由成比例原则出发，所以他非常喜爱“押韵诗”;因为创作的过程有种挑战的精神存在，而且“押韵诗”没有确实内容，但是亚当斯密一生都没有创作过任何一首“押韵诗”，他曾说如果作“无韵诗”的话他可以出口成章。就这一段话来看，亚当斯密承认自己是个失败的诗人，因为他终其一生没有实际创作过自己欣赏的“押韵诗”，而“无韵诗”他又不屑写，所以有此结论。
一个外地旅行者于1788年看到在那里举行的一次公开辩论时，感到非常诧异。所有4个参与者，在规定时间内都默无一言，都在阅读当时流行的小说。由于那时的风气是，进行讲授只是例外而不是常规，因此斯密在学习过程中大都是无所师承的，自己认为读什么书适当就读什么。
亚当·斯密离开牛津大学的原因，斯密认为，格拉斯哥大学远优于牛津大学，根据自己的体验，他感到牛津大学是智力窒息。在《国富论》第二章国家财富，斯密写道：这所大学大部分教授们，为了传授他们认为正确的道义，甚至完全放弃了教学的原则。有一次他几乎被学校开除，原因是在他房间里发现了一本大卫·休漠的《人性论》，认为休漠即使可能成为一位哲学家，读他的书也是不相宜的。斯密经常抱怨说，牛津大学官员的朋友一旦发现他读一份戴维·休谟《论人性》，他们随后没收了他的书和并对他进行严厉处罚。然而，斯密利用这次机会，便去了牛津大学图书馆在那里寻找自己喜欢看的书籍，斯密并没有认真去学习自己的专业，所以说斯密在牛津大学不是一个幸福的学生，在临近毕业前夕，斯密的精神状态临近崩溃。
根据威廉·罗伯特·斯科特说：“斯密在牛津读书时期几乎没有什么是有助于他的。”斯密也在后来讲到：“在牛津的时期对他后来的毕生事业没有多少影响”。所以他在1746年离开了牛津大学。
1751年斯密28岁，受聘为格拉斯哥大学逻辑学教授，不久又受聘为伦理学教授。格拉斯哥与牛津不同，后来成为所谓苏格兰启蒙运动的重要中心，以拥有一批出色的有才能的人物而自豪。但是它与现代的所谓大学这一概念还有很大差别。比较古板的一派教授，对于斯密轻率而又热情奔放的那种作风，并十分不以为然。他做礼拜有时会面带笑容(那时他无疑正沉溺于幻想中);他是那个令人厌憎的休漠的坚定不移的朋友;他向大学会请求准许免除在上课开始时举行祈祷;他析祷时带有某种“自然宗教”风味——所有这些他都受到了时人的指摘。如果我们知道斯密自己的老师赫奇森在格拉斯哥曾创立新学风，拒绝向学生用拉丁文讲课，那么对以上所述就不足为奇了。
时至今日，经济学界依然不断有“回到斯密”的呼声。如1998年诺贝尔经济学奖得主阿玛蒂亚?森，在他的着述中反复阐明斯密的贡献。森的福利经济学，就是建立在斯密的理论基础上。在经济学界，斯密几乎成为被征引最多的作家。根据伦敦《泰晤士报》报道，英格兰银行决定，从2007年起，亚当·斯密的头像出现在英国20镑面值的新版钞票上。
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