美国本科注重学生的学术能力、课外活动经历及社会贡献。美国中学的教育,则注重从“能力开发”“性格塑造”和“心态培养”这三个方面去培养学生。在中国,孩子们从小就被教育要成为德、智、体、美、劳全面发展的学生,而事实上大部分中学都在忙着提升学生的在校成绩,真正的“全面发展在国内不是所有院校都有条件提供的。而美国的中学教育对学生在学术、运动、俱乐部、社区服务等方面,都会有一定的要求;同时,也会给学生足够的自由空间去根据自己的爱好挑选适合自己的课程、运动项目以及课外活动。
美国中学能为孩子提供的是一个去尝试、去开拓的环境。几年的中学生活,让他们慢慢地去探索,慢慢地为自己的兴趣打下坚实的基础,慢慢地成为一个更加有能力、更加自信、也更加开朗活跃的人。相信让孩子开阔眼界,在自己喜爱的领域中获得成功,同时获得快乐是我们所有家长最期望的。孩子在十四五岁这个年纪可塑性很强,早起步一些,多挑战一些,收获一定会更多。
由于中国学生申请人数的增长和小留学生们在海外文化适应方面存在的差异近三年来绝大部分美国中学,尤其是优质的寄宿中学和优质走读中学,提升了对申请者标准化语言成绩的要求。以北野山中学( Northfield Mount Hermon School)为例,2008年至2009年,申请者提交50分以上的SLEP成绩即可申请2016年,托福成绩需达到105分以上才更有竞争力。英文能力只是获得学校录取的一个因素,除此之外,学生在申请中体现的成果( achievement)、领导力( leadership)、创新度( innovation)、投入度( commitment)等,都是学校衡量学生是否达标的重要因素。
少小离家,考验的不只是小小学子的学习能力和文化适应能力,十几年家庭教育的成果都在这一刻得到检验,孩子的一言一行均被远程映射放大。中国原生家庭的生活方式、生活环境、教育理念和文化植入在留学过程中会更加凸显。在低龄赴美这个特殊的时段,恰当并合理地运用教育理念,排除非理性地对子女的过度关注和干预,也可以为良好的亲子关系打下坚实的基础。
20世纪最伟大的小说家之一约瑟夫・康拉德( Joseph Conrad)曾经说过一句话:“只有当你学习了另外一种语言,你才开始真正了解自己的母语。”引申开来,只有当你开始在另外一个国家生活,你才真正开始了解自己的祖国。小留学生正是在这种文化碰撞下,真正开启认识自我之路。
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