在中国,从小学到高中,学生们在每一年级所需要学习的科目都是固定的,不同班级的课程表通常也由学校在每学期开学前统一安排好,因此可以说学生并没有选课的需要,听从学校的规定即可。
而美国高中实行的是走班制,学生们拥有较大的选课自由度,可以根据自己的学习能力和学术兴趣,采取最适合自己的的课程搭配方式,选课通常会在前一学年的末尾或者开学第一天进行。同一学校同一年级的学生会有各自不同的课程表,每一天每一门课都可能会在不同的教室里与不同的同学一起上课。
1.美国高中的毕业要求是什么
就现行的美高课程体系来看,对于学生毕业的学分要求,主要参考两个标准:In State 州内要求和 School Districts 学校的要求。
州内要求通常会明确学生在高中阶段需要修满的学分数量,哪些为必修课程等。例如下图是纽约市教育局发布的高中学生毕业要求,其中对修读课程类别的学分数量、会考成绩的分数线等都作出了明确规定。
而不同的高中也会对选修课的数量、需要完成的义工小时数等提出不同的要求。例如下图是西尔维拉多高中的毕业要求,还与加州大学系统和加州州立大学系统的入学要求进行了对比。
一般说来,美国的大学大都会要求学生在高中阶段修读4年英语和数学,3年科学和社会科学,及2-3年的第二外语。修读必修课程并满足相关要求才可以拿到高中毕业证书,而选修课程对于整体 GPA 和未来的升学及专业选择有着重要影响。因此,在入学之前,同学们务必要提前了解所在州和学校各自的毕业课程要求,作为将来选课的重要参考标准。
2.美国高中的课程体系是什么样的?
前文提到,美高学生的课程选择主要分为必修课和选修课两大类,学生在刚进入高中时必修课的选择范围通常由分班考试所决定。之后的课程进阶便由此开始,且通常不易改变,因此分班考试的重要性也是不言而喻,在未来的文章中还将作详细介绍。
就英语而言,在根据英语基础进行分班后,基础较差的学生通常需要在第一年进行 ESL 课程的学习。ESL 是美国、加拿大等英语系国家针对母语为非英语的国际学生开设的专业英语语言课程,其难度较低,在达到学校要求后便可以在第二年与当地学生一同开始学习难度较高的学术英语课程。
数学课的选择也同样遵循这一规律。上图是三种比较常见的美高数学课程修读路线,可以看出,分班考试成绩越好,起步课程的难度越高,未来的进阶也会相对容易,那么在毕业时所修读过的课程的含金量也会越高,在申请大学时自然拥有更强的竞争力。
而美高课程依据难度可以分成三个等级,
常规(Regular)、荣誉(Honors)和大学预修(AP)。
常规课程一般包括英语、数学、历史和社会科学、自然科学、语言和艺术等八个大类,每个类别又有必修课和选修课。不同学校在每个类别下提供的课程存在差异,越是难的学校提供的选择范围越广。常规课程所学的内容与考试的难度是三个等级中最低的。
荣誉课程是钻研大学学术性的学习,在常规课程的基础上加大了难度。一些荣誉课程会明确要求别的基础课程达到相应分数才有资格选修,一些学校也会规定达到特定年级才可以选修。
AP 课程目前包括数学与计算机、科学、英语、历史和社会科学、世界语言和文化、艺术六大类型,共38个学科,是三个等级中最难的,一般会达到大学一年级的水平。不同的学校会提供不同的 AP 课程,有些难得高中提供30门,而某些可能只提供3门。和荣誉课程一样,想要选修AP 课程也需要达到相关的学术标准。