新西兰是典型的英国教育体系，但经过长年的发展，它形成了有别于英式传统模式，独具自国特色的严谨系统。理论结合实践，实学实用；学习娱乐相容，劳逸结合。这也是多国学生选择新西兰留学的重要因素之一。
新西兰的学龄儿童一般5、6岁就可以上小学，这也是新西兰义务教育的开始。新西兰的小学有8年，year9到year13就是中学阶段了，小学教育中7年级和8年级的学习大多数情况下在小学或单独的高小完成.而新西兰的义务教育阶段只从1年级到10年级。但新西兰官方的说法是学龄儿童6岁到16岁为义务教育阶段，也就是“10年义务教育”。
新西兰的学年通常从一月底至十二月中旬，每学年划分为四个学期。学生和家长可以选择单一性别的学校也可以选择男女混合的学校就读。
截止2013年初新西兰学校各年级和不同学校的教师与学生平均比率为1:19至1:24。大多数学校都用英语授课，也有一些学校用毛利语授课。
现在新西兰实施的是全国教育成就证书(NCEA)，作为中学高年级学历。学生通过学习传统学校内或校外广泛的课程和科目，获得三种级别的全国教育成就证书。学生必须获得全国学历大纲规定的80个学分，证书级别中的60个学分以及其它20学分，才能获得全国教育成就证书。新西兰全国教育成就证书是全世界认可的，尤其以其高含金量受到英美国家顶尖院校的青睐，也因为费用低廉成为众多学生申请英美名校的跳板。
为了全面保障新西兰学校教育的质量，新西兰政府从教学评估、学历审查、师资培训和控制几个方面都指定了相关的政策。
而新西兰学历评估委员会(NZQA)则是一个专门制定并定期检查与学历相关的标准，管理全国考试，并审批中小学校为留学生设置的部分主干或全部课程的机构。
为了确保学校教育师资的水平，新西兰有一个专门的组织——教师协会（teacherscouncil）负责进行教师注册，更新教师的执教从业证书并审批教师注册前的教育项目。在新西兰所有公立和私立中小学校及幼儿园只能聘用目前拥有执教证书的教师从教，否则教师的教书范围会有一定限制。但是在其它早期儿童教育中心和高等教育机构的教师可自由选择是否注册。
