公立高中占全美高中的85%左右，由政府出资供美国当地的学生就读，家长不需要支付费用；可以给外籍学生最长就读期限为一年（美国交换生项目）。
不过这两种供给国际生的方式，名额都比较少，也很难申请。所以，对于没有绿卡或者美国公民身份的学生，一般都是属于国际生，只能就读私立高中。
私立高中占比全美高中的15%左右，约有2000所获得认证的私立高中，创建初始一般是由慈善捐款，宗教资助等民间出资的方式成立。招收目标为本地生和部分国际学生，其中知名的顶 尖私立高中有二百所。
私立高中也分为很多种类，有寄宿学校和走读学校；有男子中学，女子中学和男女混校；又有非宗教学校和宗教学校，宗教学校又细分为基督教、天主教等不同的宗教学校。
美高是四年制，从九年级到十二年级，不分文理班，除了核心必修课程以外，学生可以自由选择自己喜欢且感兴趣的课程学习，与大学的管理方式类似，采用学分制。
（中、英、美学制的对比）
9年级是美高的入学大年。在国内初二/初三的学生，刚刚适合衔接美国高中的9年级，以确保获取完整的美国高中四年课程。完整的美国高中对于国际学生申请顶 级大学有着多种的利好，当然已经在高一或高二阶段的学生也可以根据年级插班申请，原则上越早开始读对学生将来的升学更有利。
因为美高公立学校给国际生的名额少，而且往往只能读一年，所以大多数国内学生想去读美国高中，申请私立美高是最主流的选择。那么，私立美高申请条件如何呢？
一般来说，美高对申请者年龄的最低要求是14岁。美国高中相当于国内的初三至高三。因此，国内初二至高二在读的学生均可申请入读美国高中。已经在读高三的学生，原则上就不推荐继续读高中了。
申请美国高中，比较常见的英语标化考试有托福/雅思、ssat等；美国学校和课程的种类繁多，相互之间很难具有客观的可比性，所以标准化考试的作用就是能够让招生官有个基本的对比。
虽然疫 情以来，不少美高都走标化可选即“Test Optional”的路子，ssat不是必须提交的成绩，但在标化回流趋势之下，申请美高的标化可选政策也难免不受影响。
(顶 尖美高大致语言要求）
美国高中学校对申请人学术的要求比较高，在校平均成绩通常在80分以上，低于70分的成绩单通常被认为不够优秀。
招生官看成绩单不仅仅是看各科分数，还会考量学科范围，学习时长，班级年段的排名等以此来判断学生学术基础。
国内不同地区的学校并未有统一的标准，因此招生官从成绩单上无法了解学生真实成绩。所以，美高申请某种程度上会淡化国内学生的成绩单分量，更加重视其他背景实力因素。比如，如果学生在美国或其他国家有过短期或长期的学习经历，那么海外的成绩单往往因为可靠性更高，更被招生官认可。
美高留学，目标学校基本都需要面试学生。面试一般分为现场面试或视频面试。现场面试一般需要30-60分钟。电话和视频面试一般需要20-30分钟，招生官会根据学生面试的情况来决定面试时长。
此外，许多中国学生还须完成一个第三方面试——维立克视频面试。面试主要多方面的考察学生：语言能力、性格特征和对学校的兴趣等方面。
美国高中每年的费用因区域有别差异很大，目前总体费用在6-8万美元至今，核心城市周边的学校通常费用更高。美高在申请时，一般会要求家长提供银行的存款证明以证明申请人的经济实力。
推荐信在申请过程中起着非常重要的作用，申请美国高中一般要求学生提供三封推荐信：英语老师、数学老师、班主任或校长各提供一封推荐信。
推荐信中要求老师对学生在学校的表现及其他方面做出评价和推荐。因此，好的推荐信可以弥补学生学术成绩上的不足，是学生能否被美国高中录取的重要参考依据。
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